What They’re Saying About The Film…

Since its broadcast debut and its availability for streaming this May ~ and even before that, at multiple film screening ~ viewers have been singing the praises of TEILHARD: Visionary Scientist. Here is a sampling:

If you know Teilhard, this film is for you.
If you don’t know Teilhard, this film is for you.

Exactly what so many of us who find deep wisdom in Teilhard’s life and work have longed to see, presented in an intelligent, informed, professional, and artistic way.

So beautifully done! Totally gripping! So wide in scope and imagery, so rich in information! A fantastic piece of work!

What Teilhard accomplished [shows us] how science can help us put the whole of human experience into perspective.

I was deeply moved. You did a wonderful work.

The truth portrayed in this film is deeply touching, sometimes tears.

What a superb cinematic achievement!

A great gift to both those who know and love Teilhard’s thought already and for future generations who will discover it.

I was enthralled.

A universal tale intertwined with love, loss, struggle, passion.

The quality of this production could not be better. It is simply fabulous and hearty CONGRATULATIONS to the filmmakers Frank and Mary Frost. A MUST see!

Such a wonderful and insightful biopic!! I learned numerous things I didn’t know about Teilhard. This will allow me to cite him even more frequently in anything I might write in the future. I feel humbled when I see his prodigious output. Again, a magnificent job!

Even more wonderful that I hoped. Thank you so very much for this great labor of Love!

Outstanding presentation watched it numerous times on the PBS app. Well done and thanks to the production team.

An engaging film to remind our church to let the Spirit open our faith experience to science and vice versa.

What a powerful and visually stunning film.

Inspiring and important story for our times. Science and faith are not mutually exclusive.

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Where Dragons Came To Die

By John Kotre

Thirty miles southwest of Beijing (or Peking) lie a hill, a village, and a museum.  The name of the village is Zhoukoudian (once Choukoutien) and the museum is dedicated to one Sinanthropus, or “Peking Man.”  Long ago, dragons came to the hill to die—dragons, a symbol of health and vitality in China.  The dragons left their bones there, and for untold centuries Chinese dug up them up and ground them into fine powders to use as medicine for a variety of ailments, from skin rashes to insomnia to impotence.  They ingested the power of these creatures.

Then it was learned that the bones in Dragon Bone Hill hadn’t come from dragons at all. 

It happened in the 1920s, when a group of international prehistorians realized that the hill was actually a limestone cave, indeed a whole system of caves, whose roofs had eroded and whose hollows had been filled with layer after layer of sediment.  When two human-like teeth were found there, the Canadian anatomist Davidson Black gave their owner a name, Sinanthropus.  A newspaper came up with “Peking Man.” 

By the time a third tooth and two fragments of jawbone were found, Teilhard had become a close colleague of those prehistorians and would soon be named Scientific Adviser to the Chinese Geological Survey, which had been founded in 1916 by Chinese scientists returning from study in Europe.  His assignment: to study with two Chinese the geology of the site and supervise the organization of further excavations.

On a cold and snowy December 2, 1929, a young Chinese scientist by the name of Pei Wenzhong was closing out the year’s excavations.  Working with a crew of four—hammers in one hand, candles in the other–he came across a skull embedded in hard clay.  He extracted it, wrapped it in soiled laundry to hide it from bandits, and took it back to Beijing.

There Teilhard and  Davidson Black were waiting.

Black spent many nights cleaning the fossil while, in another building, Teilhard studied the materials found with it, the better to date it.  Several weeks later, the two sent a telegram to Marcellin Boule, director of the National Museum of Natural History in Paris.  

28 DEC 1929
NEW YEAR GREETINGS.  RECOVERED CHOU-KOU-TIEN UNCRUSHED ADULT SINANTHROPUS SKULL.  ENTIRE EXCEPT FACE.  LETTER FOLLOWS.

The letter completed the picture. 

Date Uncertain
To Marcellin Boule,
At Choukoutien the largest part of the cerebral cranium of a Sinanthropus has just been unearthed, undamaged . . . The jaws are missing.  Still, in its present condition, the find is most exciting.  The braincase is similar in proportions to that of Pithecanthropus, but with frontal and parietal protuberances distinct (somewhat as on the skullcap of Neanderthals).  Supraorbital ridges and postorbital constriction are more strongly marked than in the Neanderthals.

Pithecanthropus, or “Java Man,” was the name given to hominid remains found in Indonesia by EugĂšne Dubois in 1891.  But those remains were far less complete and less well preserved than those of Sinanthropus.  To many, Peking Man was the indisputable “missing link,” roughly half a million years old, between apes and humans.  It had been found almost seventy years to the day after the publication of Charles Darwin’s On the Origin of Species

News of the discovery created headlines around the world.

Sketch of Peking Man published in the British newspaper The Sphere (Amédée Forestier, Wikimedia Commons)

As the one who brought the discovery to speakers of French, Teilhard was often credited with actually finding the fossil.  “He was at pains to disclaim this distinction,” wrote George Barbour, a colleague in geology.

Ironies in the story abound.  A hill turns out to be a network of caves; dragon bones, animal and human fossils.  And a man—Teilhard–exiled for a belief in evolution is led to the very place where proof of evolution lies waiting.  The discovery of Peking Man, he wrote to a friend, is “a solid fact that’s going to be highly embarrassing to many out-of-date minds.”

To Teilhard, however, the find had a deeper meaning.  “Such coincidences ‘madly’ increase my faith in the presence of God in our lives,” he wrote.  “If I was offered whatever chair in Paris tomorrow, I wonder whether I’d dare accept it as long as I hadn’t felt the end of the seam which is still growing richer here for me every day.”

In 1987 Dragon Bone Hill became a UNESCO World Heritage Site with a museum and ongoing research program.  And Pei Wenzhong became a cultural icon.  The fact that a Chinese scientist, and not a foreigner, actually unearthed Sinanthropus was a declaration of independence for Chinese paleontology.

The local Chinese no longer dig for health and vitality at Dragon Bone Hill, the government having banned the practice.  Any dragon bones still there will lie in peace.

Adapted from John Kotre, The Earth He Loved: Its Place in the Life of Teilhard de Chardin (2024).

© 2024 John Kotre Do not use / reprint without permission.

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Birds in the Wind: How Their Story Ended

By John Kotre

“We are two wild birds on the Mother Earth.” (Credit: MandrillArt, pixabay)

In 1934, early in his relationship with the artist Lucile Swan, Teilhard de Chardin responded to a “glorious” letter of hers.  “You have entered more deep than ever, as an active seed, the innermost of myself,” he wrote.

Then came a caution.  “Keep free of myself, if possible, Lucile, in having me. . . .  We are two wild birds on the Mother Earth.  Maybe, for years, our paths are going to run close to each other.  Maybe, also, the wind is going to separate our external ways.”  He doesn’t belong to himself, he says.  He belongs to God.   

What was it like for a woman to hear that coupling of “having” Teilhard and “keeping free” of him?  What was it like to give herself up to that wind?  Lucile’s journal and letters that were lost or never sent give voice to a story with a remarkable ending.

“I want you so terribly, and I am trying so hard to understand and incorporate into my being your philosophy, your views on life,” Lucile wrote in her journal early on, but “I can’t have you.  Not really, so I must learn your way of having each other.”

The two were living in Peking at the time.  When Teilhard was away from the city, Lucile sent letters that were full of warmth, longing, and belief in “P.T.,” her “Precious Teilhard.”  But there were others she chose not to send.  Like this one:

Pierre, your God seems so cold, so far away.  Am I all wrong in thinking that I could help you to feel Him more warmly by giving you a deep and constant human love? . . .

It is when I want some human, some warm response from you and day after day it does not come.  Then that terrible feeling of aloneness and of losing you gets more than I can stand, and then I realize that I am not losing anything—because I never had it. 

When Teilhard was in Peking, he spoke constantly with Lucile of what was being “born between us,” especially his master work, The Human Phenomenon.  By the time he finished that book, World War II had begun and the Japanese were occupying the city.  Lucile remained as long as she could but eventually left for the United States, hoping Teilhard would follow.  But he did not.  Letters she wrote were lost in the mail, including one she sent at war’s end:

Pierre Dearest,
Do please write me soon and [tell] me that it is still the same!!  My whole heart is here for you if you want it. . . .  I would like so much to give you such beauty, such happiness that it would make all you do more rich and strong and vital. . . .  My greatest wish is that I shall be able to work with you again.

Teilhard would return to France and, in 1948, come to New York for an engagement with the American Museum of Natural History.  It had been six-and-a-half years since Lucile had seen her “dearest,” so she came to the city to greet him.  But another woman was waiting at the dock that day, and it was with her, not Lucile, that Teilhard left.

Several months later Lucile “went off the deep end” in a face-to-face talk with Teilhard—and then apologized, but only in a letter never sent:

You say you have not changed toward me, but of course that is not the truth, though you may believe.  I assure it is not true.  You say you cannot help what happened.  Does that mean there is no such thing as free will?  Are we just victims of fate to be thrown here and there as chance decides?

In 1953, exiled from France by his church, Teilhard took up residence in New York.  Lucile was living nearby and their relationship endured, still buffeted by contrary winds.  She was in her sixties now, he in his seventies, growing frail and prone to attacks of anxiety and depression.

She:  Oh, Pierre, I wish we could be at least at ease with each other! . . .  If it is all too difficult for you, at least let us not stop on a note of accusations and confusion.  There has been too much creative beauty in the past.

He:  If, just now, meetings are too disturbing, there are always letters.

She:  I place my hands upon your head and give you my deep and loving blessing.

He:  Write me everything you are doing, because I should like to keep in touch with you and telephoning seems to be still straining my nerves.

She:  My love for you will always be something special; but believe me it is neither demanding nor possessive.

In December of 1954, Teilhard went for a walk, became ill, and fell to the ground.  Rushed to his doctor, he asked for Lucile.  He needed to know that she loved him.  Lucile came at once and assured him that she did.  Four months later, on Easter Sunday, 1955, he fell again, this time fatally.

Their final letters had been filled with tenderness. 

She:  You know I have found Peace and it is the thing I long for you more than anything else–the real Peace of God’s presence. . . . 
P.S.  If it would be easier not to see me, tell me.

He:  We know, both of us, that we “are always here” for each other. . . .  God bless you for all you gave and give me!

Wild birds at sunset. (Credit: public domain, pixabay)

And so Lucile released Teilhard to the wind.  After his death she treasured the time they had spent together and the letters she had saved.  “The privilege of knowing and having the friendship of this great man continues to be the most important part of my life.”

Adapted from John Kotre, The Women He Knew: Portraits from the Life of Teilhard de Chardin (2024).

© 2024 John Kotre. Do not use / reprint without permission.

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Father Pierre Teilhard de Chardin and the Feminine

Address delivered March 19, 2016 at Centre Sevres in Paris.
By Marie Bayon de la Tour,
Great Niece of Pierre Teilhard de Chardin

It is not that I have already taken hold of it (righteousness) or have already attained it in perfect maturity, but I continue my pursuit in hope that I may possess it, since I have indeed been taken possession of by Christ (Letter from St Paul to the Philippians 3:12)

Introduction

If ever there was a delicate subject, it’s a religious man’s relationship with women. The life of Father Pierre Teilhard de Chardin, a charming man with an apparently free-spirited existence, is no exception to the rule.1  If he had many great female friends, we mustn’t forget that he also had many male friends who were pillars for him: Fathers Pierre Charles, Auguste Valensin, Henri de Lubac, Bruno de Solages and Pierre Leroy2, to name but a few religious, not forgetting lay friends, scientific or otherwise.

Pierre Teilhard de Chardin’s life, work and thought are extremely coherent. As a son of Saint Ignatius, he lived in the world and, as it were, “confronted” it in all its dimensions. The “feminine” is a fundamental dimension, and he never avoided or obscured it. But doesn’t he take too many risks?

Courageously, however, he sought to integrate all the dimensions of women in the Church and in his vision of the universal Christ. The usual “disposition” of a religious towards the feminine, a hundred years ago, was certainly not similar to that of today. We can follow this quest throughout his work, even if it is only explicitly expressed in three texts: “The Eternal Feminine” (1918)3, “The Evolution of Chastity” (1934)4 and the end of “Heart of Matter”, entitled “The Feminine or the Unitive”5 in 1950.

We thought it would be interesting to draw a parallel between the main female encounters in his life – broadly defined – and what he himself says or expresses about them in his correspondence, essays and diaries. For, as with other themes in his life, Father Teilhard never ceased to question and deepen his vision of “the feminine”, and we can follow this evolution in his writings.

This parallel between his life and his work will be studied in three stages, starting with (1) the women of his childhood. Then, (2) his cousin Marguerite who establishes “the bridge”:  female encounters in Paris and around the world. Finally, (3) we conclude with a brief study of Pierre Teilhard de Chardin and female relationships.

1. The women of his childhood

In his autobiographical essay “Heart of Matter”6, written in 1950, 5 years before his death, Pierre Teilhard himself acknowledges what his mother passed on to him, and speaks of her “radiance”7. He said of her: “Attentive, her beautiful, serious face seemed to be illuminated from within”8, a face that revealed for him a little of God’s love.  His brother Joseph wrote: “My mother knew how to meditate: apart from Pierre, Marguerite-Marie and Gabriel, her children were not nearly as capable”, and he added: “From time to time, she would bring in preachers of her choice to the old churches of Orcines or Luzillat. I especially remember Fr Matheo, a zealot for devotion to the Sacred Heart…/…. We know that Father Teilhard saw the Sacred Heart as the place where the conjunction of the Divine and the Cosmic is realized. Referring to his mother, Father Teilhard says in the same text from “Heart of Matter”: “A spark had to fall on me, to make the fire spring forth. Now, this spark by which ‘my Universe’, still only half-personalized, would complete its centering by priming itself, it was undoubtedly through my mother, from the Christian mystical current, that it illuminated and ignited my infant soul”9. So, as Father Teilhard looks back on his life, he never forgets the spiritual heritage passed on by a mother who not only had a very lively faith and a deep devotion to the Sacred Heart, but also a constant concern for others and their spiritual awakening.

Two of Pierre’s sisters died young, and while the first died before he was born, Louise’s death at the age of 13 affected him10; he was confronted with death at an early age. But his other two sisters, Françoise and Marguerite-Marie Teilhard de Chardin, cannot be ignored. “I am convinced”, says his cousin Marguerite Teillard-Chambon, “that his two sisters, after their mother, made the most penetrating first impressions on Pierre Teilhard”.

His sister Françoise (1879- 1911), who entered the Little Sisters of the Poor in 1903, was very close to Pierre. This entrance was a real spiritual battle, one that she fought with the support of her brother Pierre. It was to Françoise that Pierre once said (circa 1900-1901): “You’re looking at your crucifix backwards, it’s not just the cross you have to see, it’s Jesus Christ on it”, and she said: “You have to give yourself to God in three appropriate ways: generously, simply and cheerfully”. 11

His other sister Marguerite-Marie (1883-1936). Very ill, yet active beyond her years, she was also very close to Pierre. She was president of the Union Catholique des Malades, a network of prayer and mutual support for people who are ill. Marguerite Teillard-Chambon testifies: “Between her and Pierre, fraternal friendship had become an intimacy…they wrote to each other regularly, and they knew from each other everything that really mattered in their lives…their trust was mutual. Monique Givelet has written a book about Marguerite-Marie12, whose preface written by Pierre ends as follows:

“O Marguerite, my sister, while, devoted to the positive forces of the Universe, I ran continents and seas, passionately busy watching all the Earth’s hues rise, you, motionless, stretched out, silently metamorphosed into light, deep within yourself, the worst shadows of the World. In the eyes of the Creator, tell me, which of us had the better part?”

Pierre Teilhard was born and raised in a deeply Christian environment, surrounded by women of radiant faith, with whom he shared simple, trusting relationships. This trust in others was something he would later preserve, sometimes to the point of candor.

2. Encounters in Paris and around the world

Born in 1881, he joined the Society of Jesus in 1899, was ordained a priest in 1911 and arrived in Paris in 1912 to continue his training as a geologist and paleontologist at the MusĂ©um d’Histoire Naturelle. Here he met Ida Treat, an American journalist and paleontology enthusiast who was full of life and exuberance. Coming from a world very different from his own, she didn’t share his faith; she was an atheist and a Marxist. She later married Paul Vaillant-Couturier. Like so many others, as we shall see, she was certainly susceptible to Pierre’s charm. But she was intelligent enough to turn this attraction into a beautiful friendship, and they corresponded for the rest of their lives.13  “I have never met anyone so capable of ‘resonating’ with the suffering of others”, wrote Pierre Teilhard to Lucile Swan.14

Father Teilhard was a loyal friend. His correspondence bears witness to the many exchanges he had with people from all walks of life throughout his life. It’s important to note that all his friends, men and women alike, forged bonds with each other, forming a kind of family around him.

In Paris, he met up with Marguerite Teillard-Chambon (in literature, Claude AragonnĂšs 1880-1959), his cousin by birth. They met as children in Clermont-Ferrand.15 Adolescence separated them. At the age of 23 in 1904, she became was one of the first women in France to receive an advanced accademic degree in literature.  She was a beautiful, sensitive and cultured woman. In addition to their Auvergnat roots and shared vacations, they discovered that they were both driven by a deep spirituality. She devoted herself to teaching young girls. She introduced him to the intellectual Paris she was already frequenting. Letters written by Pierre Teilhard de Chardin to Marguerite Teillard-Chambon during the war, published under the title “Making of a Mind16, show just how much Pierre needed her gaze: “My thoughts are searching and once again, I seek to clarify them by talking with you…you will tell me what you think of them”17.  Pierre Teilhard’s need to put forward his ideas18 and debate them is already apparent. And if he did so with men, it’s clear that he also needed feminine finesse and sensitivity: “…nothing developed in me but under the gaze and influence of a woman”, he writes in “Heart of Matter”19.  Is it his cousin he’s referring to in the same essay when he writes: “Having set out as a child to discover the Heart of Matter, it was inevitable that one day I would come face to face with the Feminine. The only curious thing is that, in this case, the encounter waited until my thirtieth year.”20 It’s very likely. Pierre Teilhard owes her a great deal, and she played an essential role in his life. Pierre Teilhard wrote in his diary, February 14 1917: “Who knows me but Marg?”

*

In 1914, the war was on, he enlisted as a stretcher-bearer, and despite – and even stimulated! –  by a difficult existence, he wrote essays that he kept safe with his family. In these essays, reflections on the feminine appear regularly, and we can follow his thought.

On September 2, 1915 – he was in the thick of battle – he noted in his diary, in view of the encounters he had made in the middle of the conflict21: “Never before have I been so aware of how much Christian morality is a conquered summit, which very few, in short, manage to hold, and whose possession by Humanity requires a continual struggle”. It’s a reflection firmly rooted in reality. Then he goes further in his analysis, noting: “The authentic, pure feminine is par excellence a luminous, chaste energy, the bearer of courage, ideals and goodness = the Blessed Virgin Mary. WOMAN is, in law, the GREAT SOURCE radiating purity. This is the fact, not sufficiently noticed, contradictory in appearance, that appeared with Christian virginity. Purity is above all a feminine virtue, because it shines eminently in women, and is preferably communicated through them, and has the effect of feminizing, as it were (in a very beautiful and mysterious sense of the word).”22

In his study of “L’Eternel FĂ©minin” (The Eternal Feminine), Henri de Lubac points out that Father Teilhard wrote in his notebook on April 29, 1916: “Virginity: the certain intrusion of the Revealed into the cosmos”.24

In 1917, in a spiritual essay entitled “Mystical Milieu”,25 he wrote: “True union is that which simplifies, that is, which spiritualizes”. Here we find his concept of “creative union”.

In 1917-18 he was 36 years old, already a priest (1911) and about to take his vows as a Jesuit (1918). He wrote his famous essay “The Eternal Feminine”. It took him several months of trial and error to write this veritable poem (in prose). In his diary, he notes: “To write in the form of a (very broad) paraphrase of Wisdom”26, then – again in his diary -: “Not to seek the woman, but the Feminine in all women”27. We find this attitude again in the Eternal Feminine text. In an unprecedented move for a religious, Pierre Teilhard starts from his own experience to write this narrative, but he sees further ahead: “He who hears Jesus’ call does not have to reject love out of his heart. On the contrary, he must remain essentially human. He therefore needs me (it’s the eternal feminine speaking) to sensitize his powers, and awaken his soul to the passion of the divine.”

This text is both an ode to love and a veritable compendium of his questions and visions of human love, human love being the sign and vector of divine love. Father Martelet28 writes: “There is a ‘real coherence between Teilhard’s spontaneous inclination and even impulse towards the feminine and towards Woman, and his passion for Christ’. And the eternal Feminine tells us: “In me, it’s God who awaits you”. 29

*

When, after the war, he took his vows as a Jesuit on May 26, 1918, he said with clear-sightedness: “I will take a vow of poverty: never have I better understood how money can be a powerful means for the service and glorification of God. I will take a vow of chastity: never have I better understood how man and woman can complement each other to rise to God. I will take a vow of obedience: never have I understood better how God sets us free in his service.”30

He resumes his teaching and research activities and, of course, interacts with women…

For one of Pierre Teilhard de Chardin’s hallmarks was that he travelled the world. He met women from different horizons, women who were not always conventional. It’s important to place women in the context of the early 20th century. In these Western societies, a young girl was raised in anticipation of marriage. No one thought of developing in them anything other than homemaking and artistic talents.

The women Fr. Teilhard met at the time were mostly outside this traditional pattern. They were more free, and sometimes paid dearly for their independence. They were also more available for conversation. They were often women with rich personalities. We have seen the commitment of Marguerite Teillard-Chambon who – like Madeleine DaniĂ©lou – was equipped with a solid intellectual background, and wanted to develop education for young girls. These were extraordinary women for their time.

Was he as naĂŻve as people tend to say about his female relationships? In 1922, he wrote in his retreat diary: “To be absolutely transparent between God and them, joy in overcoming” and the next day in the same diary: “Spiritual friendships = spiritualized. You can’t eliminate what the heart shares: you have to assimilate it, go through it.”. Here we find what Edith de la HĂ©ronniĂšre called in her biography of P Teilhard: “The mysticism of experience”31 – An attitude so characteristic of his life, thought and faith, an attitude in which difficulty is neither concealed nor minimized, but in which the freedom – and therefore the dignity – of man is at stake in his determination to overcome this difficulty.

On January 29, 1922, he wrote to Marguerite Teillard-Chambon: “I think that a man would have to be exiled to Mars, or to another Universe, to have any idea of the incredible tenderness that links him, unconsciously, to the bodies of all humans. How will this immense affection, of which family affections are probably only a pale reflection, be reawakened? –  In the meantime, it’s a good thing that we’re getting a glimpse of it, as you do.”32 Throughout his eventful life, in which he suffered intensely from not being able to express his deepest convictions, Pierre Teilhard de Chardin needed the kind of affection he so aptly described.

In 1923, introduced by Marguerite Teillard-Chambon, he met LĂ©ontine Zanta. A woman as elegant and distinguished as she was intelligent, she had wanted to retain her independence and had refused to marry. The first female doctor of philosophy and a disciple of Bergson, she played a leading role in French feminism.33 In 1930, he wrote to her: “Try to make it clear in your lectures that there is a place for a new woman, between the servant and the ‘virago’; the place of someone who inspires, not only because she is beautiful, but because she understands”34 LĂ©ontine ran a Parisian intellectual salon where she received the elite of her time. She was a privileged witness to the evolution of Pierre Teilhard’s thinking. He was to be her spiritual adviser, and, fearing that his intelligence might supplant his mystical sense, he wrote to her: “Your true strength will always lie in the spiritual tension you will manage to maintain within yourself, through thought and contact with God.”35 They corresponded for the rest of their lives.

At this time, he also met Simone BĂ©gouĂ«n, who had just married36 his dear friend Max BĂ©gouĂ«n. It was a sweet and fraternal affection: “Simone, dear …/…how is my “little sister” doing?” he writes37.  In 1933, she offered to mimeograph Father Teilhard’s works. She was to dedicate herself to disseminating them, a task Jeanne Mortier would later pursue.

*

Pierre Teilhard de Chardin left for China in 1923, where he also met many people.

In Peking in 1929, he met Lucile Swan, an American sculptor38 and painter. Lucile was divorced, born into a family of artists in the Episcopalian tradition, far removed from the world from which Father Teilhard came. Pierre Leroy wrote of Lucile: “A striking face, a quiet presence, a simple yet dignified bearing”.39 Their meeting was a shock, and a source of both joy and sorrow. Their correspondence – which our family wished to publish in conjunction with Lucile’s late niece, Mary Wood Gilbert40 – may be confusing, but it is moving and enables us to follow Fr. Teilhard’s openness and vision of the feminine. Lucile suffered and struggled to understand (perhaps she did at the end of her life?) what held him back from her in his fidelity to his vows. Like all the important events in his life, this encounter prompted him to reflect. He delved deeper into the meaning of his vow of chastity.

Shortly afterwards, in 1931, in his essay “The Spirit of the Earth”, he wrote: “Love is the most universal, the most formidable, and the most mysterious of cosmic energies.”41

In 1934, he wrote an essay entitled “The Evolution of Chastity”42, which he called a “draft outline” and felt he risked being misunderstood.43 He then wrote to Fr Valensin: “What I have written here is the best of what I have found to answer (to myself and to others) when, on three or four occasions, I have been put, for long periods, ‘up against the wall’. You may find this a weak triumph. But it’s because, really, I can’t see anything more.”44 He goes on to note in this essay the extent to which a woman can enrich a man, and then goes further: “Virginity rests on chastity like thought on life: through a reversal, or a singular point.”45  Such is the enthusiasm of a religious person passionately devoted to the  “Ever Greater Christ” which reminds us that the Church is first and foremost a mystery of love. He returned to his reflections in 1936 in “Outline of a Personal Universe”46 –  â€œOnly those who love each other legitimately, whose passion leads both of them through each other to a higher possession of their being”.47

In the letters to Lucile Swan, we find this proposal of a higher level of encounter, an attitude that was very difficult for her to live with, but one that reveals a mystic living with the intensity of union with the Universal Christ.  On May 15, 1936, he wrote to her: “You’re looking for a balance ‘Ă  deux’, and for me, it’s only a question of a balance ‘Ă  trois'”.48

 Lucile wrote in her diary on July 23, 1934: “I’d like to love God as P. T. does – perhaps that will come in time.”

There is no evidence to doubt that Pierre Teilhard remained faithful to his vows. This is particularly clear in the correspondence that Lucile Swan herself entrusted to her niece Mary Wood Gilbert, asking her to make her point of view known. In the preface to this correspondence, Mary Wood Gilbert states: “I once asked Lucile if there had ever been any physical fulfillment between them. She replied: ‘Never'”.49

In China, he also met Claude RiviĂšre, a French journalist for Shanghai radio. While the encounter was also an emotional one for her, she immediately understood her Jesuit friend’s vocation and what it entailed. Her very human analysis is worth quoting: “With women, he wore triple rose-colored glasses. Allergic to duplicity and lies, this great man of vast intelligence often lacked a critical mind when it came to judging men, let alone women. Let’s not forget that in his milieu, he had only known exceptional women: his mother, his sisters, his cousins, Simone BĂ©gouĂ«n, and so on.  And he had a real cult for femininity and the role it plays in evolution”.50

Isn’t this the same wording Pierre Teilhard used in 1931 in “The Spirit of the Earth”? “The most expressive and profoundly true way to tell the story of universal evolution would undoubtedly be to retrace the evolution of love.”51

*

Returning to Paris in 1946, Pierre Teilhard reunited with Jeanne Mortier, whom he had met in 1939. In 1951, he named her as legatee of his works. So it was to a woman that he entrusted the preservation and dissemination of his work. He knew he could rely on her dedication, efficiency and loyalty to his ideas.52 Jeanne Mortier was convinced of the value of Father Teilhard’s message, that it was a “word awaited”53 by many believers and non-believers alike. She devoted all her intelligence and energy to this task, until her death in 1982.

Finally, in New York in 1951, he met up again with Rhoda de Terra, whom he had already met in China. She was the wife of Helmut de Terra, geologist and anthropologist, a friend of Fr. Teilhard from whom she had divorced.  A faithful and reassuring friend, she looked after him during his trip to South Africa in 1951. He died during tea at her home on April 10, 1955, Easter Sunday, as he had wished.54

*

We should mention so many other women that he most often listened to, supported and guided.  Adrienne Croissant, Madame Haardt (widow of Georges-Marie Haardt, leader of the Yellow Expedition), Marthe Vaufrey, Dominique de Wespin… His mission as pastor is traceable in his letters, which are generally preserved by their correspondents.

3. Pierre Teilhard de Chardin and female relationships

Pierre Teilhard de Chardin was a man of great sensitivity. Sensitivity by nature, and sensitivity probably exacerbated by successive bereavements – sometimes experienced at a very young age – and by the ordeal of silence and exile imposed on him because of his writings. The few friends whose memory we have evoked, exceptional women for their generation – some of whom were academics and writers, others scientists, artists or theologians – contributed, as it were, to the elaboration of his essays, which were often subjected to their benevolent criticism.55 Some, as we have already mentioned, are undoubtedly the source of his texts on “the Feminine”. Still others, through their material assistance, helped to disseminate his writings.

He is a man about whom much has been written, particularly on this subject. Wouldn’t some authors be tempted – as on other points of his thought and life – to project their own existence, their own questions and their own vision onto it? 

Pierre Teilhard spent a large part of his life abroad, a life that was always rich in discoveries and human encounters. Thanks to an abundance of correspondence (the publication of which is not yet complete), we discover that it was among his many friends that he found the freedom to express his most intimate feelings and convictions. He wrote to one of his woman friends: “I find that the liveliness of my thought is increasingly coming to light outside the written essays, at random and under the excitement of letters to be written to this or that of my correspondents”.56 His correspondence bears witness not only to the major role played by friendship in his life, but also to the evolution of his thinking. It’s safe to say that the trust of these women, their affection and the transparency of the ties that bound them to him were a providential support in Pierre Teilhard’s life. We also know from their testimonies that, in turn, these friends were sensitive to their friend’s simplicity of heart and radiant personality.

In all his letters to those close to him, men57 and women alike, we find these tender expressions. Here are just a few of them:

To Ida Treat TrĂšs chĂšre amie…/… You know how deeply I remain yours (February 22, 1927).puissĂ©-je ĂȘtre pour vous la moitiĂ© de ce que vous ĂȘtes pour moi (June 30, 34), …. more affectionately than ever (May 6, 37)”.

To Claude RiviĂšre. “Dear little Claude…/…Deeply, tenderly yours”. (October 20, 1943).

To Lucile Swan “Dearest…/…Yours, so much”.

To Lucile Swan « Dearest../
Yours, so much Â».

To Marguerite Teillard-Chambon “Dearest great friend…/ …You know I love you, yours. Pierre (September 1929),…and believe in what my heart keeps for you (March 6, 1934), …in great affection, always (March 6, 1954)”.58

The uninformed reader might misinterpret the above expressions of affection.

When I read “Making of a Mind”, I was tempted to put myself in Marguerite Teillard-Chambon’s shoes and wonder how I would have reacted to such expressions of affection from one of my cousins!

Pierre Teilhard de Chardin knew how to adapt to the sensibilities of his readers, and it was always with great humanity and discernment that he wrote his correspondence.59   His own sensitivity enabled him to reach people where they were at in their spiritual evolution. He knew the mode of expression – very much of his time – in which he can relate to them. Numerous testimonials attest to the attention he paid to each and every person. His benevolence is proverbial.60

He always loved people: family, friends, work associates. Because he loved people, he sought the best path for them. Pierre Teilhard de Chardin always lived by one certainty: you can only convert what you love. He wrote: “Immerse yourself in order to emerge and lift yourself up”.61  And it was with all his humanity inhabited by his vision of Christ, with his fervent prayer and all his affectivity that he committed himself to the path of friendship. Pierre Teilhard de Chardin saw other dimensions in women, who inspired him and helped him to broaden his vision. The feminine helps man to tear himself away from himself to better reach God. On October 4, 1944, he wrote in his diary: “The problem that lies beneath Chastity: maximum spiritualization in its relationship with the Feminine. We now see that this is no longer a matter of separation, but of synthesis. Essentially, the Feminine is not a ballast (weight), but an upward force.” For him, this uprooting from himself must therefore be a process of growth.

Whatever his encounters, his commitment to the Society of Jesus and the priestly path remained an inner necessity for him. A disciple of Saint Ignatius, he practiced his spiritual exercises, which aim to “conquer oneself and order one’s life without making any decisions based on disordered attachment”.62 His attentive support, friendly and spiritual guidance, and passion for Christ were often edifying for his friends, believers and non-believers alike.  Pierre Teilhard de Chardin will always remain for them a luminous witness to the love of Christ that animated him.  We know that some will discover or rediscover their faith through him.

Pierre Teilhard did not shy away from the difficulty of an overly dehumanizing attitude towards women on the part of many of his peers.  At the end of his life (1950), he wrote: “No more than light, oxygen and vitamins, man – no man – can (with increasing evidence) do without the Feminine”.63 These were certainly unconventional words for their time. Yet this can only resonate for us with what Pope Francis emphasized on April 22, 201564: “Without woman, man lacks ‘a communion, a fullness’: no ‘inferiority’ or ‘subordination’ in their relationship, for ‘man and woman are of the same substance and are complementary’.”

A seeker of God and a mystic, Pierre Teilhard’s witness is a teaching for the Church. He knows that human love is inscribed in another far greater Love, which is its source. Divine love expands our capacity to love and give ourselves to others.

Father Teilhard de Chardin confided to us in his diary in 1950: “Without an omega of love, the Earth would be uninhabitable…”.65

*

In this year of the Jubilee of Mercy, when we are so often reminded of the tenderness of God’s heart, I would like to conclude by letting Father Martelet express his views on the subject presented here.

“The humanity of a priest or religious is never exempt from an affectivity capable of being humanly grasped in the depths of oneself by the other. The example in this case is not primarily Fr. Teilhard, but Christ himself in the historicity of his relationship with the women of his time. Whether it’s the gestures of the Galilean woman at Simon the Leper’s house, the Syro-Phoenician woman on the fringes of Jewishness, the Samaritan woman at Jacob’s well or Mary of Magdala in the garden of the Resurrection, Jesus allowed himself to be imbued by women with a tenderness and a love for God.”66

ENDNOTES

1 Petite-fille de son frĂšre Joseph, j’ai grandi proche de lui ; Joseph est dĂ©cĂ©dĂ© en 1978.

2 Les lettres ont Ă©tĂ© publiĂ©es : « Lettres intimes de Pierre Teilhard de Chardin Ă  Auguste Valensin, Bruno de Solages, Henri de Lubac, AndrĂ© Ravier Â» Aubier Montaigne. 1974 et pour le P Leroy : « Lettres familiĂšres de Pierre Teilhard de Chardin mon ami, 1948-1955 Â». Le Centurion. 1976

3 Tome XII « Ecrits du temps de la guerre Â» p 279-291 Seuil. 1965. [Les Ɠuvres de Pierre Teilhard de Chardin (PTC) sont publiĂ©es aux Ă©ditions du Seuil en treize volumes notĂ©s de I Ă  XIII]

4 Tome XI « Les directions de l’avenir Â» p 65-92 Seuil. 1973.

5 Tome XIII « Le CƓur de la matiĂšre Â» p 71-74 Seuil. 1976. Le titre lui-mĂȘme est rĂ©vĂ©lateur de sa vision.

6 Tome XIII « Le CƓur de la matiĂšre Â» p21-92 Seuil. 1976.

7 Tome XIII « Le CƓur de la matiĂšre Â» p25 Seuil. 1976.

8 Dominique de Wespin : « Sarcenat, berceau des Teilhard de Chardin Â» p 6.

9 Tome XIII « Le cƓur de la matiĂšre Â» p 51 Seuil. 1976.

10 Marielle en 1881 Ă  4 ans  et Louise Ă  13 ans en 1904.

11 Mémoires de Marguerite-Teillard-Chambon. Inédit.

12 « L’Energie Spirituelle de la Souffrance, Ecrits et souvenirs prĂ©sentĂ©s par Monique Givelet Â» PrĂ©face du P Pierre Teilhard de Chardin. Editions du Seuil. 1951.

13 Des extraits des lettres Ă©crites par Pierre Teilhard (1926-1952) Ă  Ida Treat ont Ă©tĂ© publiĂ©s sous le titre « Accomplir l’homme Â» (l’autre correspondante du livre Ă©tant Rhoda De Terra) chez Grasset 1968.

14 Paris NoĂ«l 1938 p 210. « PTC-Lucile Swan Correspondance Â» Lessius 2009.

15A cette Ă©poque, Marguerite Ă©tait surtout trĂšs proche de ses sƓurs Françoise et Marguerite-Marie.

16 « GenĂšse d’une pensĂ©e Â» Grasset 1961. Des extraits des lettres de 1923 Ă  1955 ont Ă©tĂ© publiĂ©es sous le titre « Lettres de voyage Â» Grasset 1956.

17  Outre « GenĂšse d’une pensĂ©e Â», des extraits de leurs correspondances ont Ă©tĂ© publiĂ©s sous le titre de « Lettres de voyage Â» (Grasset), la version intĂ©grale reste Ă  publier.

18 Pierre Teilhard, comme il le disait lui-mĂȘme procĂšde par tĂątonnements.

19 T XII « Ecrits du temps de la guerre Â» p 70 Seuil. 1965.

20 TXIII « Le CƓur de la matiĂšre Â» p 71 Seuil. 1976.

21PTC « Journal Â»  p 103 2 septembre 1915. Fayard. 1975.

22 PTC « Journal Â» p 104 2 septembre 1915. Fayard. 1975.

23 Henri de Lubac « L’Eternel FĂ©minin Â» Aubier. 1983.

24 Henri de Lubac « L’Eternel FĂ©minin Â» p 23 Aubier. 1983.

25 TXII « Ecrits du temps de la guerre Â» p153-192 Seuil. 1976.

26 PTC « Journal Â» 15 mars 1917 p 296. Fayard 1975.

27 PTC « Journal Â» 20 septembre 1919. InĂ©dit.

28 PĂšre Gustave Martelet sj : « PTC, ProphĂšte d’un Christ toujours plus grand Â» p 104 Lessius 2005.

29 Tome XII « Ecrits du temps de la guerre Â» p 289 Seuil. 1965.

30 « Biographie PTC Â» Claude CuĂ©not p 43 Plon. 1958.

31 PTC « Notes de retraites Â» 25 et 26 juillet 1922 p 102 et 103 Seuil. 2003.

32 Lettre à Marguerite Teillard-Chambon Paris 29 janvier 1922. Inédit.

33 Il s’agit d’un fĂ©minisme chrĂ©tien pour, selon la propre expression de LĂ©ontine Zanta : Â« atteindre une vie large et pleine Â» in « LĂ©ontine Zanta Â» Henri Maleprade p 40. Editions Rive Droite 1997.

34 Lettre PTC Ă  LĂ©ontine Zanta in« LĂ©ontine Zanta Â» Henri Maleprade p 176. Editions Rive Droite 1997.

35 Lettre 24 janvier 1924 p 68-69 in Lettres PTC Ă  LĂ©ontine Zanta, DDB 1965.

36 15 décembre 1922.

37 Pierre Teilhard de Chardin « Le rayonnement d’une amitiĂ© Â». Lettres Ă  la famille BĂ©gouĂ«n 14 avril 1939 p 146 Lessius 2011.

38 C’est Ă  elle que le docteur Weidenreich confiera le soin de sculpter la tĂȘte Sinanthrope femelle (Nelly) Ă  partir des restes dĂ©couverts Ă  Chou-Kou-Tien.

39 Souvenir du PĂšre Leroy p 9 « PTC-Lucile Swan Correspondance Â» Lessius 2009.

40 « PTC-Lucile Swan Correspondance Â» Lessius 2009.

41 T VI « L’énergie humaine Â» p 40 Seuil. 1962.

42 T XI « Les directions de l’avenir Â» p 65-92 Seuil. 1973.

43 Il Ă©crit Ă  LĂ©ontine le 24 juin 1934 : Â» Cet, hiver, j’ai pu recommencer Ă  Ă©crire un peu 
/
une esquisse, moins au point, sur l’Evolution de la Chasteté /
le travail est encore dans mes tiroirs-parce qu’il risque d’ĂȘtre mal compris. Cependant c’est un effort absolument loyal et dĂ©sintĂ©ressĂ© pour essayer d’aller au fond d’une question qui me parait terriblement vitale et terriblement obscure. J’ai rassemblĂ© lĂ  tout ce que j’ai pu trouver au fond de mes Ă©vidences en face de questions et de dĂ©fis qui n’avaient rien d’abstrait pour constituer « la dĂ©fense Â» et surtout pour dĂ©finir la valeur ou l’essence « de la chastetĂ© Â». Il faudra que nous en discutions ensemble. Au fond, c’est simplement, mais dans toute son acuitĂ© ! le problĂšme de la MatiĂšre. Â» PTC Lettres Ă  LĂ©ontine Zanta p 124-125, DesclĂ©e de Brouwer 1965.

44 Lettre au P Valensin 14 août 1934. Et cf note 27 Lettres intimes de Teilhard de Chardin p 281. Aubier. 1974.

45 T XI « Les directions de l’avenir Â» p 90.Seuil. 1973.

46 T VI « Les directions de l’avenir Â» p 67-114. Seuil. 1962.

47 T VI « Les directions de l’avenir Â» p 93 Seuil. 1962.

48 « PTC-Lucile Swan. Correspondance Â» p 109 Lessius. 2009. Il lui Ă©crit aussi le 14 novembre 1933 : « Mais, comme votre ami appartient Ă  un Autre, Lucile, il ne peut ĂȘtre vĂŽtre autrement qu’en Ă©tant simplement et momentanĂ©ment heureux avec vous.../
) p 39.

49 « PTC-Lucile Swan. Correspondance Â» p 16 Lessius. 2009 et « The letters of Teilhard de Chardin & Lucile Swan Â» p 17 Georgetown University Press 1993. [1] Par ailleurs, nous savons que, jamais, il n’eut le moindre geste dĂ©placĂ©  (tĂ©moignage du P Leroy etc
).

50 Claude RiviĂšre « A PĂ©kin avec Teilhard Â» p 213. Seuil. 1968.

51 T VI « Les directions de l’avenir Â» p 41 Seuil. 1962.

52 Sur ce sujet du fĂ©minin, elle Ă©crit dans un commentaire de « L’éternel fĂ©minin Â» : « Que sont les unions terrestres en regard de celle en laquelle l’Eternel trouve son infinie bĂ©atitude ! Le Fils de Dieu qui, dans l’Eucharistie, nous donne sa divinitĂ©, est au sens absolu, « le pain en qui se trouvent toutes les dĂ©lectations Â».   DĂ©cĂ©dĂ©e en 1982, elle a publiĂ© les « Lettres Ă  Jeanne Mortier Â» aux Editions Seuil, parues en 1982.

53 Titre d’un essai du P Teilhard.

54 Des extraits des lettres Ă©crites par Pierre Teilhard (1926-1952) Ă  Rhoda De Terra ont Ă©tĂ© publiĂ©s sous le titre « Accomplir l’homme Â» (l’autre correspondante du livre Ă©tant Ida Treat) chez Grasset, 1968.

55 IsolĂ© en Chine, alors qu’il est en train de rĂ©diger le « PhĂ©nomĂšne humain Â», il parle Ă  Lucile de « nos Ɠufs Â» car il a besoin d’échanger, de confronter ses intuitions et ses idĂ©es avec elle. Il lui Ă©crit le 9 mars 1934 : Â« vous m’apportez ce dont j’ai besoin pour continuer le travail qui est devant moi : un flot de vie Â». (PTC Lucile Swan. Correspondance p 41 Lessius. 2009.), Ă  rapprocher de cette phrase rĂ©digĂ©e en 1950 : Â« l’hommage gĂ©nĂ©ral, quasi-adorant, montant du trĂ©fonds de mon ĂȘtre, vers celles dont la chaleur et le charme ont passĂ©, goutte Ă  goutte, dans le sang de mes idĂ©es les plus chĂšres
 Â» (T XIII « Le CƓur de la matiĂšre Â» p 72 Seuil. 1976).

56« Lettres Ă  Maryse Choisy Â»; citĂ© par Ina Bergeron ; bulletin T. de Chardin n°22 ; DĂ©c 1996.

57 Il lui arrive de terminer son courrier Ă  Pierre Leroy par : « trĂšs affectueusement Â».

58 Nous trouvons aussi comme expressions communes dans sa correspondance : « je regarde vers l’ouest Â» (c’est-Ă -dire vers sa correspondante), « Vos lettres me sont une grande joie Â», Â« notre prĂ©cieuse rencontre Â» ou « je vous imagine à
(tel endroit) Â».

59 Il faut garder Ă  l’esprit la formation spirituelle de P.T. aux exercices spirituels de St Ignace notamment Ă  la maniĂšre de faire une bonne et sainte Ă©lection.” Que chacun, en effet, se persuade qu’il progressera dans ses efforts spirituels Ă  proportion de ce qu’il sera dĂ©pouillĂ© de l’amour de lui-mĂȘme et de l’attachement Ă  son avantage personnel” (189) Exercices spirituels de Saint Ignace de Loyola; p. 104;  Seuil 1982.

60 « Il avait une qualitĂ© rare chez les hommes de sa valeur : il savait Ă©couter les autres et paraĂźtre s’intĂ©resser Ă  leurs propos ; quand ceux-ci Ă©taient trop fantaisistes, il se contentait de sourire Â» PĂšre Leroy : « PTC tel que je l’a connu Â» p 33. Plon 1958.

61 T IX « Quelques rĂ©flexions sur la conversion du monde Â» 1936. Â» p 166. Seuil. 1965.

62 « Quelques exercices spirituels Â» (21) p 59 Seuil 1982. La version de 1548 est : Â« Par lesquels l’homme est conduit Ă  pouvoir se vaincre lui-mĂȘme et Ă  fixer son mode de vie par une dĂ©termination libre d’attachement nuisible Â»

63 Cf aussi : [C’est] « en s’associant convenablement avec tous les autres que l’individu peut espĂ©rer atteindre la plĂ©nitude de sa personne Â»[1].   T V « L’Avenir de l’Homme » p 248 Seuil. 1959.

64 CatéchÚse du mercredi matin (second récit de la Création, second chapitre de la GenÚse) Rome.

65 PTC « Journal Â» 31 octobre 1950. InĂ©dit.

66 PĂšre Gustave Martelet. Postface de la Correspondance de Pierre Teilhard de Chardin et Lucile Swan p. 425, Lessius 2009.

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Le PÚre Pierre Teilhard de Chardin et le féminin

Par Marie Bayon de la Tour
19 Mars 2016 | Académie Catholique -Centre SÚvres

Je n’ai pas encore atteint la perfection, mais je poursuis ma course pour tĂącher de saisir, puisque j’ai moi-mĂȘme Ă©tĂ© saisi par le Christ JĂ©sus (Lettre de St Paul aux Philippiens 3 ; 12)

Introduction

S’il est un sujet dĂ©licat entre tous, c’est bien celui des relations d’un religieux avec les femmes. La vie du pĂšre Pierre Teilhard de Chardin, homme rempli de charme et Ă  l’existence apparemment libre n’échappe pas Ă  la rĂšgle.[1] S’il eut de belles et grandes amitiĂ©s fĂ©minines, il ne faut pas oublier qu’il eut Ă©galement de nombreux amis masculins qui furent des piliers pour lui : les pĂšres Pierre Charles, Auguste Valensin, Henri de Lubac, Bruno de Solages et Pierre Leroy[2] pour ne citer que des religieux, sans omettre les amis laĂŻcs, scientifiques ou non.

La vie, l’Ɠuvre et la pensĂ©e de Pierre Teilhard de Chardin sont d’une extrĂȘme cohĂ©rence. Fils de Saint Ignace, il vit dans le monde et en quelque sorte « l’affronte » dans toutes ses dimensions. Le « fĂ©minin » en est une dimension fondamentale, il ne l’évite pas, ne l’occulte pas. Mais ne prit-il pas trop de risques ?

Courageusement cependant, il cherche la voie d’intĂ©gration de toutes les dimensions de la femme dans l’Église et dans sa vision du Christ universel. La « disposition » habituelle d’un religieux face au fĂ©minin, il y a une centaine d’annĂ©e, n’était certainement pas similaire Ă  celle d’aujourd’hui. Nous pouvons suivre cette quĂȘte dans toute son Ɠuvre, mĂȘme si elle ne s’exprime explicitement que dans trois textes : « L’éternel fĂ©minin (1918) »[3], « L’évolution de la ChastetĂ© (1934)[4] et la fin du « CƓur de la matiĂšre » intitulĂ©e « Le FĂ©minin ou l’unitif »[5] en 1950.

Il nous est apparu intĂ©ressant de mettre en parallĂšle les principales rencontres fĂ©minines de sa vie – dĂ©finie Ă  grands traits – et ce qu’il en dit ou exprime lui-mĂȘme dans sa correspondance, ses essais ou son journal. Car pour « le fĂ©minin » comme pour les autres thĂšmes abordĂ©s dans son existence, le pĂšre Teilhard n’a cessĂ© de remettre en question sa vision et de l’approfondir, nous en suivons l’évolution dans ses Ă©crits.

Ce parallĂšle entre sa vie et son Ɠuvre, nous l’étudierons en trois Ă©tapes, tout d’abord les 1. femmes de son enfance. Puis, sa cousine Marguerite Ă©tablissant « le pont » : 2. les rencontres fĂ©minines Ă  Paris et dans le monde. Enfin, nous conclurons par une brĂšve Ă©tude sur 3. Pierre Teilhard de Chardin et les relations fĂ©minines.

1. Les femmes de son enfance

Dans son essai autobiographique « Le cƓur de la matiĂšre »[6] Ă©crit en 1950, soit 5 ans avant son dĂ©cĂšs, Pierre Teilhard lui-mĂȘme reconnait ce que lui a transmis sa mĂšre et parle de son « rayonnement »[7] . Il a dit d’elle : « Attentif, son visage beau et grave semblait Ă©clairĂ© par le dedans »[8] , ce visage dans lequel se dĂ©voile pour lui un peu de l’amour de Dieu.  Son frĂšre Joseph a Ă©crit « ma mĂšre savait mĂ©diter : hors Pierre, Marguerite-Marie et Gabriel, ses enfants n’en Ă©taient pas aussi capables, loin de lĂ .» et plus loin il ajoute : De temps Ă  autre, elle faisait venir des prĂ©dicateurs de son choix dans les vieilles Ă©glises d’Orcines ou de Luzillat. Je me souviens surtout du P Matheo, un zĂ©lateur de la dĂ©votion au SacrĂ©-CƓur
/
. On sait combien le PĂšre Teilhard voyait dans le SacrĂ©-CƓur le lieu de la rĂ©alisation de la conjonction du Divin et du Cosmique. A propos de sa mĂšre, le P Teilhard prĂ©cise dans ce mĂȘme texte du « CƓur de la MatiĂšre » : « Il fallait que sur moi tombĂąt une Ă©tincelle, pour faire jaillir le feu. Or cette Ă©tincelle par quoi ‘mon Univers’, encore Ă  demi seulement personnalisĂ©, achĂšverait de se centrer en s’amorisant, c’est indubitablement Ă  travers ma mĂšre, Ă  partir du courant mystique chrĂ©tien, qu’elle a illuminĂ© et allumĂ© mon Ăąme d’enfant ».[9] Ainsi, Ă  l’heure oĂč le P Teilhard se retourne sur son existence, il n’oublie pas l’hĂ©ritage spirituel transmis par une mĂšre qui avait, non seulement une foi trĂšs vivante et une dĂ©votion profonde au SacrĂ©-CƓur, mais encore un souci permanent des autres et de leur Ă©veil spirituel.

Deux des sƓurs de Pierre vont mourir jeunes et si la premiĂšre dĂ©cĂšde avant sa naissance, le dĂ©cĂšs de Louise Ă  13 ans le touche [10]; il est trĂšs tĂŽt confrontĂ© Ă  la mort. Mais on ne peut passer sous silence ses deux autres sƓurs : Françoise et Marguerite-Marie Teilhard de Chardin. « Je suis persuadĂ©e » nous dit sa cousineMarguerite Teillard-Chambon « que ses deux sƓurs ont, aprĂšs leur mĂšre, exercĂ© sur Pierre Teilhard les impressions premiĂšres les plus pĂ©nĂ©trantes ».

Sa sƓur Françoise (1879- 1911), entrĂ©e en 1903 chez les Petites SƓurs des Pauvres, fut trĂšs proche de Pierre. Cette entrĂ©e fut un vrai combat spirituel, combat qu’elle mena Ă©paulĂ©e par son frĂšre Pierre. C’est Ă  Françoise que Pierre dit un jour (vers 1900-1901) : « Tu regardes ton crucifix Ă  l’envers, ce n’est pas seulement la croix qu’il faut voir, c’est JĂ©sus-Christ qui est dessus » et elle disait : « Il faut se donner Ă  Dieu de trois façons convenables : gĂ©nĂ©reusement, simplement et gaiement ».[11]

Son autre sƓur Marguerite–Marie (1883-1936). Grande malade, mais pourtant active au-delĂ  de ses faibles forces, elle Ă©tait aussi trĂšs proche de Pierre. Elle Ă©tait prĂ©sidente de l’Union Catholique des Malades, rĂ©seau de priĂšre et de soutien mutuel. Marguerite Teillard-Chambon tĂ©moigne : Entre Pierre et elle « L’amitiĂ© fraternelle Ă©tait devenue une intimité ils s’écrivaient rĂ©guliĂšrement et ils savaient l’un de l’autre tout ce qui comptait vraiment dans leur vie
leur confiance Ă©tait rĂ©ciproque. ». Monique Givelet a Ă©crit un livre sur Marguerite-Marie [12] , livre dont la prĂ©face rĂ©digĂ©e par Pierre se termine ainsi :

« O Marguerite, ma sƓur, pendant que, vouĂ© aux forces positives de l’Univers, je courais les continents et les mers, passionnĂ©ment occupĂ© Ă  regarder monter toutes les teintes de la Terre, vous, immobile, Ă©tendue, vous mĂ©tamorphosiez silencieusement en lumiĂšre, au plus profond de vous-mĂȘme, les pires ombres du Monde. Au regard du CrĂ©ateur, dites-moi, lequel de nous deux aura-t’il eu la meilleure part ? »

Pierre Teilhard est donc nĂ© et a grandi dans un terreau profondĂ©ment chrĂ©tien, entourĂ© de femmes animĂ©es d’une foi rayonnante avec lesquelles il partageait des relations simples et confiantes Cette confiance en l’autre, il la conservera, par la suite, parfois Ă  la limite de la candeur.

2. Les rencontres Ă  Paris et dans le monde

NĂ© en 1881, il entre en 1899 dans la Compagnie de JĂ©sus, il est ordonnĂ© prĂȘtre en 1911 et arrive Ă  Paris en 1912 pour poursuivre sa formation de gĂ©ologue et de palĂ©ontologue au MusĂ©um d’Histoire Naturelle. Il y rencontre Ida Treat. AmĂ©ricaine, journaliste et passionnĂ©e de palĂ©ontologie. Pleine de vie et d’exubĂ©rance. Venant d’un monde trĂšs diffĂ©rent du sien, elle ne partage pas sa foi, elle est athĂ©e et marxiste. Elle Ă©pousa par la suite Paul Vaillant-Couturier. Elle fut –comme tant d’autres, nous le verrons- certainement sensible au charme de Pierre. Mais, fort intelligente, elle sut transformer cet attrait en une belle amitiĂ© et ils correspondirent toute leur vie.[13] « Je n’ai jamais rencontrĂ© quelqu’un d’aussi apte Ă  ‘rĂ©sonner’ Ă  la souffrance des autres » Ă©crit d’elle Pierre Teilhard Ă  Lucile Swan [14].

Le PÚre Teilhard fut fidÚle en amitiés. Sa correspondance atteste de nombreux échanges poursuivis avec des personnes de tous horizons durant son existence entiÚre. Il est important de dire que tous ses amis, hommes et femmes ont tissé des liens entre eux, formant en quelque sorte une famille autour de lui.

Il retrouve Ă  Paris Marguerite Teillard-Chambon(en littĂ©rature Claude AragonnĂšs 1880-1959), sa cousine issue de germains. Ils se rencontrĂšrent enfants Ă  Clermont-Ferrand[15]. L’adolescence les avait sĂ©parĂ©s. Elle est l’une des premiĂšres femmes agrĂ©gĂ©es de France (Lettres) Ă  23 ans en 1904. C’est une belle femme, sensible et cultivĂ©e. Outre leurs racines auvergnates et les vacances communes, ils dĂ©couvrent qu’ils sont tous deux animĂ©s par une profonde spiritualitĂ©. Elle se consacre Ă  l’enseignement des jeunes filles. Elle l’introduit dans le Paris intellectuel qu’elle frĂ©quentait dĂ©jĂ . Les lettres Ă©crites par Pierre Teilhard de Chardin Ă  Marguerite Teillard-Chambon durant la guerre et publiĂ©es sous le titre « GenĂšse d’une pensĂ©e »[16] montrent combien Pierre a besoin de son regard « Ma pensĂ©e se cherche et une fois de plus, je cherche Ă  l’éclaircir en causant avec toi
tu me diras ce que tu en penses. ».[17] DĂ©jĂ  se dessine ce besoin pour Pierre Teilhar[18] de soumettre ses idĂ©es, de les dĂ©battre. Et s’il le fit avec des hommes, il est certain que la finesse et la sensibilitĂ© fĂ©minine lui sont nĂ©cessaires : «../..rien ne s’est dĂ©veloppĂ© en moi que sous le regard et sous une influence de femme » Ă©crit-il dans le « CƓur de la matiĂšre ».[19] Est-ce Ă  sa cousine qu’il fait allusion dans le mĂȘme essai lorsqu’il Ă©crit : «  Parti, dĂšs l’enfance, Ă  la dĂ©couverte du CƓur de la MatiĂšre, il Ă©tait inĂ©vitable que je me trouve, un jour face Ă  face avec le FĂ©minin-. Le curieux est seulement qu’en l’occurrence, la rencontre ait attendu, pour se produire, ma trentiĂšme annĂ©e »[20\. C’est trĂšs probable. Pierre Teilhard lui doit beaucoup et elle a jouĂ© un rĂŽle essentiel auprĂšs de lui tout au long de son existence. Pierre Teilhard note dans son journal 14 fĂ©vrier 1917 : « qui me connait sauf Marg ? ».

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1914, la guerre est lĂ , il s’engage comme brancardier et malgrĂ© – et stimulĂ© aussi ! – par une existence difficile, il rĂ©dige des essais qu’il met en sĂ©curitĂ© auprĂšs des siens. Dans ces essais, les rĂ©flexions sur le fĂ©minin apparaissent rĂ©guliĂšrement, nous pouvons suivre ses recherches.

Le 2 septembre 1915 – il est en plein combat- il note dans son journal au vu des rencontres effectuĂ©es en pleine guerre[21] : « Jamais, je n’avais autant discernĂ© combien la moralitĂ© chrĂ©tienne est un sommet conquis, que trĂšs peu, en somme, arrivent Ă  tenir, et dont la possession par l’HumanitĂ© demande une lutte continuelle ». RĂ©flexion bien ancrĂ©e dans le rĂ©el. Puis il va plus loin dans son analyse et note : « Le fĂ©minin authentique et pur est par excellence une Ă©nergie lumineuse et chaste, porteuse de courage, d’idĂ©al, de bontĂ©= la bienheureuse Vierge Marie. LA FEMME est, en droit, la GRANDE SOURCE rayonnant la puretĂ©, voilĂ  le fait, pas assez remarquĂ©, contradictoire en apparence, qui est apparu avec la virginitĂ© chrĂ©tienne. La puretĂ© est une vertu avant tout fĂ©minine, parce qu’elle brille Ă©minemment dans la femme, et se communique de prĂ©fĂ©rence par elle et a pour effet de fĂ©miniser, en quelque sorte (en un sens trĂšs beau et trĂšs mystĂ©rieux du mot). »[22]

Henri de Lubac signalera dans son Ă©tude de « L’Eternel FĂ©minin »[23] que le PĂšre Teilhard note dans son cahier Ă  la date du 29 avril 1916 : « La Virginité : intrusion certaine du RĂ©vĂ©lĂ© dans le cosmos »[24].

En 1917, dans un essai spirituel intitulĂ© le « Milieu Mystique »[25], il Ă©crit : « La vraie union est celle qui simplifie, c’est-Ă -dire qui spiritualise ». Nous retrouvons ici son concept « d’union crĂ©atrice ».

En 1917-18 –il a 36 ans, il est dĂ©jĂ  prĂȘtre (1911) et va prononcer ses vƓux de jĂ©suite (1918). -, il rĂ©dige son fameux essai « L’éternel fĂ©minin ». Il lui faut plusieurs mois de tĂątonnement pour Ă©crire ce vĂ©ritable poĂšme (en prose). Il note dans son journal : » RĂ©diger sous forme d’une paraphrase (trĂšs large) de la Sagesse »[26] puis, – toujours dans son journal – : « Pas chercher la femme mais le FĂ©minin dans toutes les femmes »[27]. Nous retrouvons cette attitude dans le texte de l’Eternel fĂ©minin. De maniĂšre inĂ©dite pour un religieux, Pierre Teilhard part de sa propre expĂ©rience pour Ă©crire cette fresque, mais il voit plus loin : « Celui qui entend l’appel de JĂ©sus, n’a pas Ă  rejeter l’amour hors de son cƓur. Il doit, bien au contraire, rester essentiellement humain. Il a donc besoin de moi (c’est l’éternel fĂ©minin qui parle) pour sensibiliser ses puissances, et Ă©veiller son Ăąme Ă  la passion du divin. »

Ce texte est une ode Ă  l’amour en mĂȘme temps qu’un vĂ©ritable condensĂ© de ses questionnements et visions de l’amour humain, amour humain signe et vecteur de l’amour divin. Le pĂšre Martelet[28] a Ă©crit : « Il y a une « cohĂ©rence rĂ©elle entre l’inclination spontanĂ©e et mĂȘme l’élan de Teilhard vers le fĂ©minin ainsi que vers la Femme, et sa passion pour le Christ ». Et l’éternel FĂ©minin de nous dire : « En moi, c’est Dieu qui vous attend »[29]

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Lorsqu’au sortir de la guerre, il prononce ses vƓux de jĂ©suites le 26 mai 1918, il dit avec clairvoyance : « Je vais faire vƓu de pauvretĂ© : jamais je n’ai mieux compris Ă  quel point l’argent peut ĂȘtre un moyen puissant pour le service et la glorification de Dieu- Je vais faire vƓu de chasteté : jamais je n’ai mieux compris Ă  quel point l’homme et la femme peuvent se complĂ©ter pour s’élever Ă  Dieu. Je vais faire vƓu d’obĂ©issance : jamais je n’ai mieux compris combien Dieu rend libre dans son service »[30]

Il reprend ses activitĂ©s d’enseignement et de recherche et, bien entendu, il rencontre des femmes


Car l’une des caractĂ©ristiques de Pierre Teilhard de Chardin est d’avoir arpentĂ© le monde. Il y a croisĂ© des femmes d’horizons diffĂ©rents, des femmes qui ne sont pas toujours conventionnelles. Il convient de bien resituer les femmes dans le contexte du dĂ©but du XXĂšme siĂšcle. Dans ces sociĂ©tĂ©s occidentales, une jeune fille Ă©tait Ă©levĂ©e en attente du mariage. Nul ne songeait Ă  dĂ©velopper en elles autre chose que des talents de maitresse de maison et artistiques.

Les femmes rencontrĂ©es alors par le P Teilhard sont en majoritĂ© en dehors de ce schĂ©ma traditionnel. Plus libres, payant parfois chĂšrement cette indĂ©pendance. Elles sont aussi plus disponibles pour des Ă©changes. Ce sont souvent des femmes dotĂ©es d’une riche personnalitĂ©. Nous avons vu l’engagement de Marguerite Teillard-Chambon qui – tout comme Madeleine DaniĂ©lou -, Ă©tant munie d’un solide bagage intellectuel, a voulu dĂ©velopper l’enseignement des jeunes filles. Ce sont des femmes hors normes pour l’époque.

Fut-il si naĂŻf que l’on tend Ă  le dire sur ses relations fĂ©minines ? En 1922, il Ă©crit dans son carnet de retraite : « Etre absolument transparent entre Dieu et elles, joie de dĂ©passer » et le lendemain dans ce mĂȘme carnet : « AmitiĂ©s spirituelles = spiritualisĂ©es. On ne peut pas Ă©liminer ce qui partage le cƓur : il faut l’assimiler, le traverser. »[31] . Ici nous retrouvons ce qu’Edith de la HĂ©ronniĂšre a appelĂ© dans sa biographie de P Teilhard : « La mystique de la traversĂ©e ». Attitude si caractĂ©ristique de sa vie, de sa pensĂ©e et de sa foi. Attitude oĂč la difficultĂ© n’est ni occultĂ©e ni minimisĂ©e, mais oĂč se joue la libertĂ© – et donc la dignitĂ© – de l’homme dans la volontĂ© de traverser par le haut cette difficultĂ©.

Le 29 janvier 1922, il Ă©crit Ă  Marguerite Teillard-Chambon : « Je pense qu’il faudrait qu’un homme fĂ»t exilĂ© dans Mars, ou dans un autre Univers, pour se douter de l’incroyable tendresse qui le lie, inconsciemment, au corps de tous les humains. Comment se rĂ©veillera donc cette immense affection dont les affections familiales ne sont probablement qu’un pĂąle reflet ?… – Il est bon, en attendant, que nous en effleurions, comme cela t’arrive, le pressentiment ».[32] Tout le long d’une vie mouvementĂ©e oĂč il souffre intensĂ©ment de ne pouvoir exprimer ses convictions profondes, Pierre Teilhard de Chardin aura besoin de ces affections qu’il sait si bien dĂ©crire.

En 1923, prĂ©sentĂ©e par Marguerite Teillard-Chambon, il rencontre LĂ©ontine Zanta. Femme aussi Ă©lĂ©gante et distinguĂ©e qu’intelligente, elle avait voulu garder son indĂ©pendance et avait refusĂ© le mariage. PremiĂšre femme docteur en philosophie, disciple de Bergson, elle joua un rĂŽle de premier plan dans le fĂ©minisme français[33]. Il lui Ă©crit en 1930 : « TĂąchez de bien faire voir, dans vos confĂ©rences, qu’il y a place pour une femme nouvelle, entre la servante et la « virago » ; la place de quelqu’un qui inspire, non seulement parce qu’elle est belle, mais parce qu’elle comprend »[34] LĂ©ontine tient un salon oĂč elle reçoit l’élite intellectuelle de son temps. Elle sera le tĂ©moin privilĂ©giĂ© de l’évolution de la pensĂ©e de Pierre Teilhard. Il sera son conseiller spirituel et, craignant que son intelligence ne supplante son sens mystique il lui Ă©crit « Votre vraie force sera toujours dans la tension spirituelle que vous arriverez Ă  maintenir en vous, par la pensĂ©e et le contact avec Dieu »[35]. Ils correspondront durant leur vie entiĂšre.

A cette Ă©poque-lĂ , il rencontre aussi Simone BĂ©gouĂ«n qui vient d’épouser[36] son cher ami Max BĂ©gouĂ«n. Ce fut une affection douce et fraternelle : « Simone, dear 
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comment allez-vous ‘petite sƓur’ » lui Ă©crit-il[37]. C’est-elle qui proposa en 1933 de ronĂ©otyper les Ɠuvres du PĂšre Teilhard. Elle se consacrera Ă  leur diffusion, ce que Jeanne Mortier poursuivra par la suite.

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Pierre Teilhard de Chardin part en Chine en 1923, lĂ  aussi, il effectue de nombreuses rencontres.

En 1929 Ă  PĂ©kin, il fait connaissance de Lucile Swan, une AmĂ©ricaine sculpteur[38] et peintre. Lucile Ă©tait divorcĂ©e, nĂ©e dans une famille d’artistes de tradition Ă©piscopalienne ; trĂšs Ă©loignĂ©e du monde d’oĂč venait le P Teilhard. Pierre Leroy Ă©crit de Lucile « Un visage saisissant, un port tranquille, une tenue Ă  la fois simple et pleine de dignité »[39]. Leur rencontre fut un choc, et source de joies et de peines. Leur correspondance – que notre famille a souhaitĂ© publier en lien avec la niĂšce de Lucile, Mary Wood Gilbert – [40] (aujourd’hui dĂ©cĂ©dĂ©e) peut dĂ©router, mais elle est Ă©mouvante et nous permet de suivre l’ouverture et la vision de P Teilhard sur le fĂ©minin. Lucile souffrit et eut du mal Ă  comprendre (peut ĂȘtre le comprit-elle Ă  la fin de sa vie ?) ce qui le retenait dans sa fidĂ©litĂ© Ă  ses vƓux. Comme tous les Ă©vĂ©nements importants de son existence, cette rencontre suscite chez lui une vraie rĂ©flexion. Il approfondit le sens de son vƓu de chastetĂ©.

Peu aprĂšs, il Ă©crit en 1931 dans son essai « L’esprit de la terre » : « L’Amour est la plus universelle, la plus formidable, et la plus mystĂ©rieuse des Ă©nergies cosmiques »[41].

En 1934, il rĂ©dige un essai intitulé : « l’Evolution de la chasteté »[42], texte qu’il nomme lui-mĂȘme « esquisse » et juge comme risquant d’ĂȘtre mal compris [43]. Il Ă©crit alors au P Valensin : « Ce que j’ai Ă©crit lĂ , c’est le meilleur de ce que j’ai trouvĂ© Ă  rĂ©pondre (Ă  moi et Ă  l’autre) lorsque, Ă  trois ou quatre reprises j’ai Ă©tĂ© mis, de longues pĂ©riodes durant, ‘au pied du mur’. Vous trouverez peut-ĂȘtre que c’est faible comme triomphe. Mais c’est que, rĂ©ellement, je n’arrive Ă  rien voir de plus »[44] Il note ensuite dans cet essai Ă  quel point une femme peut enrichir l’homme puis va plus loin : « La virginitĂ© se pose sur la chastetĂ© comme la pensĂ©e sur la vie : Ă  travers un retournement, ou un point singulier [45]. Folie du religieux donnĂ© passionnĂ©ment au « Christ toujours plus grand » qui nous rappelle que l’Église est d’abord un mystĂšre d’amour. Il revient sur ses rĂ©flexions en 1936 dans « Esquisse d’un univers personnel »[46]: « Ceux-lĂ  donc seulement s’aiment lĂ©gitimement que la passion conduit, tous les deux, l’un par l’autre, Ă  une plus haute possession de leur ĂȘtre »[47].

Dans les lettres adressĂ©es Ă  Lucile Swan, on retrouve cette proposition d’une rencontre Ă  un niveau supĂ©rieur, attitude bien difficile Ă  vivre pour elle, mais bien rĂ©vĂ©latrice d’un mystique vivant avec intensitĂ© l’union au Christ Universel.  Le 15 mai 1936, il lui Ă©crit : « Vous, vous cherchez un Ă©quilibre ‘à deux’, et pour moi, il n’est question que d’un Ă©quilibre ‘à trois’ »[48].

Lucile Ă©crit dans son journal le 23 juillet 1934 : « J’aimerais aimer Dieu comme le fait P. T.- Cela viendra peut-ĂȘtre Ă  temps Â».

Aucun tĂ©moignage ne permet de douter que Pierre Teilhard ne soit pas restĂ© fidĂšle Ă  ses vƓux. C’est particuliĂšrement clair dans cette correspondance que Lucile Swan elle-mĂȘme a confiĂ©e Ă  sa niĂšce Mary Wood Gilbert en lui demandant de faire connaitre son point de vue. Mary Wood Gilbert dans la prĂ©face de cette correspondance nous affirme : « J’ai demandĂ© un jour Ă  Lucile s’il n’y avait jamais eu entre eux accomplissement physique. Elle rĂ©pliqua : ‘Jamais’ (Never) »[49].

En Chine, il fait aussi connaissance de Claude RiviĂšre. Journaliste française pour la radio de Shanghai. Si la rencontre fut aussi une Ă©motion pour elle, elle comprit immĂ©diatement la vocation de son ami jĂ©suite et ce qui en dĂ©coulait. Son analyse, trĂšs humaine, mĂ©rite d’ĂȘtre citĂ©e : « Avec les femmes, il mettait de triples lunettes roses. Allergique Ă  la duplicitĂ©, au mensonge, ce grand homme Ă  l’intelligence si vaste manquait bien souvent d’esprit critique quand il s’agissait de juger les hommes, Ă  plus forte raison les femmes. N’oublions pas qu’il n’avait connu dans son milieu que des femmes exceptionnelles, sa mĂšre, ses sƓurs, ses cousines, Simone BĂ©gouĂ«n, etc.  Et qu’il avait un vĂ©ritable culte pour la fĂ©minitĂ© et le rĂŽle qu’elle joue dans l’évolution »[50].

Ne retrouve-t’on pas ici cette phrase Ă©crite par Pierre Teilhard en 1931 dans « L’Esprit de la Terre » ? « La maniĂšre la plus expressive et la plus profondĂ©ment vraie, de raconter l’Evolution universelle serait sans doute de retracer l’Évolution de l‘Amour »[51].

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De retour Ă  Paris, en 1946, Pierre Teilhard retrouve Jeanne Mortier rencontrĂ©e en 1939. En 1951, il la dĂ©signe comme lĂ©gataire de ses Ɠuvres. C’est donc Ă  une femme qu’il confie la prĂ©servation et la diffusion de son Ɠuvre. Il savait qu’il pouvait s’appuyer sur son dĂ©vouement, son efficacitĂ© et sa fidĂ©litĂ© Ă  sa pensĂ©e[52]. Jeanne Mortier Ă©tait persuadĂ©e de la valeur du message du PĂšre Teilhard, qu’il Ă©tait une « parole attendue »[53] par quantitĂ© de croyants et de non croyants. Elle y consacra toute son intelligence et son Ă©nergie jusqu’à son dĂ©cĂšs en 1982.

Enfin, Ă  New York en 1951, il retrouve Rhoda De Terra dĂ©jĂ  rencontrĂ©e en Chine. Elle Ă©tait l’épouse d’Helmut De Terra, gĂ©ologue et anthropologue, ami du P Teilhard dont elle avait divorcĂ©.  Amie fidĂšle et sĂ©curisante, elle veille sur lui durant son voyage en Afrique du Sud en 1951. Il dĂ©cĂšde chez elle, en prenant le thĂ©, le 10 avril 1955. Un dimanche de PĂąques ainsi qu’il l’avait souhaitĂ©[54].

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Il faudrait mentionner tant d’autres femmes qui furent le plus souvent Ă©coutĂ©es, soutenues et guidĂ©es.  Adrienne Croissant, Madame Haardt (veuve de Georges-Marie Haardt, chef de la CroisiĂšre Jaune), Marthe Vaufrey, Dominique de Wespin
 Mission du pasteur dont nous retrouvons la trace dans ses lettres en gĂ©nĂ©ral conservĂ©es par leurs correspondantes.

3. Pierre Teilhard de Chardin et les relations féminines

Pierre Teilhard de Chardin est un homme d’une grande sensibilitĂ©. SensibilitĂ© de nature, et sensibilitĂ© probablement exacerbĂ©e par les deuils successifs -parfois vĂ©cus trĂšs jeune – et par l’épreuve du silence et de l’exil qui lui furent imposĂ©s en raison de ses Ă©crits. Les quelques amies dont nous avons Ă©voquĂ© la mĂ©moire, femmes exceptionnelles pour leur gĂ©nĂ©ration – les unes sont agrĂ©gĂ©es de lettres et Ă©crivains, les autres : scientifiques, artistes ou encore thĂ©ologiennes – contribueront, en quelque sorte, Ă  l’élaboration de ses essais soumis bien souvent Ă  leur critique bienveillante.[55] Certaines, seront sans doute, comme nous l’avons mentionnĂ©, Ă  la source de ses textes sur « le FĂ©minin ». D’autres encore participeront, par leur aide matĂ©rielle, Ă  la diffusion de ses Ă©crits.

C’est un homme sur lequel on a beaucoup Ă©crit, et particuliĂšrement sur ce sujet. Certains auteurs ne seraient-ils pas tentĂ©s- comme sur d’autres points de sa pensĂ©e et de sa vie- d’y projeter leur propre existence, leurs propres questions et leur propre vision ? 

Pierre Teilhard a rĂ©sidĂ© une grande partie de sa vie Ă  l’étranger, une vie qui fut toujours riche de dĂ©couvertes et de rencontres humaines. GrĂące Ă  une correspondance trĂšs abondante (dont la publication n’est pas achevĂ©e), nous dĂ©couvrons que c’est auprĂšs de ses nombreux amis qu’il a trouvĂ© la libertĂ© d’exprimer ses sentiments et ses convictions les plus intimes : « Je constate que le vif de ma pensĂ©e se fait de plus en plus volontiers jour en dehors des Essais composĂ©s, au hasard et sous l’excitation de lettres Ă  Ă©crire Ă  tel ou tel de mes correspondants »[56] Ă©crit-il Ă  l’une de ses amies. Aussi, sa correspondance, tĂ©moigne-t-elle, non seulement de la place majeure de l’amitiĂ© dans sa vie mais encore de l’évolution de sa pensĂ©e. Il est permis de croire que la confiance des femmes, leur affection et la transparence des liens qui les unissaient Ă  lui ont Ă©tĂ© un soutien providentiel dans la vie de Pierre Teilhard. Nous savons Ă©galement par leur tĂ©moignage, qu’à leur tour, ces amies ont Ă©tĂ© sensibles Ă  la simplicitĂ© de cƓur et Ă  la personnalitĂ© rayonnante de leur ami.

Dans toutes ses lettres à ses proches, hommes[57] ou femmes, nous retrouvons ces expressions pleines de tendresse. J’en citerai quelques-unes :

A Ida Treat TrĂšs chĂšre amie
/
 Vous savez combien je reste profondĂ©ment vĂŽtre (22 fĂ©vrier 1927).puissĂ©-je ĂȘtre pour vous la moitiĂ© de ce que vous ĂȘtes pour moi (30 juin 34), 
.plus affectueusement que jamais (6 mai 37) Â».

A Claude RiviĂšre. « ChĂšre petite Claude
/
Bien profondĂ©ment vĂŽtre, et tendrement Â». (20 octobre 1943).

A Lucile Swan « Dearest../
Yours, so much Â».

A Marguerite Teillard-Chambon « ChĂšre grande amie
/ 
 Tu sais que je t’aime, Ă  toi. Pierre. (septembre 1929),
 et crois Ă  ce que mon cƓur garde pour toi (6 mars 1934), 
en grande affection, toujours (6 mars 1954) ».[58]

Le lecteur non averti pourrait parfois se laisser aller Ă  une interprĂ©tation erronĂ©e des tĂ©moignages d’affection que nous venons de citer.

Moi-mĂȘme, n’ai-je pas Ă©tĂ© tentĂ©e en lisant “GenĂšse d’une pensĂ©e” de me mettre Ă  la place de Marguerite Teillard-Chambon et de me demander quelle aurait Ă©tĂ© ma rĂ©action face Ă  de telles marques de tendresse de la part de l’un de mes cousins !

 Pierre Teilhard de Chardin connaissait la sensibilitĂ© de ses lecteurs et lectrices, il savait s’adapter Ă  eux et c’est toujours avec beaucoup d’humanitĂ© et de discernement qu’il rĂ©digera sa correspondance.[59]  Sa propre sensibilitĂ© lui permet de rejoindre la personne lĂ  oĂč elle en est dans son Ă©volution spirituelle. Il sait sur quel mode d’expression –bien de son Ă©poque- il peut se situer avec elle. Nombreux sont les tĂ©moignages qui attestent de l’attention qu’il portait Ă  toute personne. Sa bienveillance est restĂ©e proverbiale[60].

Il a toujours beaucoup aimé : famille, amis, relations de travail. Parce qu’il aime les hommes, il cherche la meilleure voie pour eux. Pierre Teilhard de Chardin a toujours vĂ©cu avec une certitude : on ne convertit que ce qu’on aime. Il Ă©crit : « S’immerger pour Ă©merger et soulever ».[61] Et c’est avec toute son humanitĂ© habitĂ©e par sa vision du Christ, avec sa priĂšre fervente et toute son affectivitĂ© qu’il s’engagera sur la voie de l’amitiĂ©. Dans les femmes, Pierre Teilhard de Chardin a vu d’autres dimensions, elles l’inspirent et l’aident Ă  Ă©largir sa vision. Le fĂ©minin aide l’homme Ă  s’arracher Ă  lui-mĂȘme pour mieux aller Ă  Dieu. Le 4 octobre 1944, il note dans son journal : « Le problĂšme qui se cherche sous la Chasteté : la spiritualisation maxima dans ses rapports avec le FĂ©minin. Nous entre- voyons maintenant que c’est une affaire, non plus de sĂ©paration, mais de synthĂšse- Essentiellement le FĂ©minin n’est pas un lest (poids), mais une force ascensionnelle ». Pour lui, cet arrachement Ă  lui-mĂȘme se doit donc d’ĂȘtre une croissance. 

Quelles que soient ses rencontres, son engagement dans la Compagnie de JĂ©sus et la voie sacerdotale demeureront pour lui une Ă©vidence intĂ©rieure. Disciple de Saint Ignace, pratiquant ses exercices spirituels qui visent Ă  « se vaincre soi-mĂȘme et ordonner sa vie sans se dĂ©cider par aucun attachement qui soit dĂ©sordonné »[62]. Le soutien attentif qu’il apportait Ă  chacun, son accompagnement amical et spirituel, sa passion pour le Christ ont Ă©tĂ© souvent Ă©difiants pour ses amis croyants et non–croyants.  Pierre Teilhard de Chardin restera toujours pour eux un tĂ©moin lumineux de l’amour du Christ qui l’animait.  Nous savons que certains dĂ©couvriront ou redĂ©couvriront la Foi Ă  son contact.

            Pierre Teilhard n’a pas esquivĂ© la difficultĂ© d’une attitude par trop dĂ©shumanisante de nombre de ses pairs face aux femmes.  ArrivĂ© Ă  la fin de sa vie (1950) il Ă©crit : « Pas plus que de lumiĂšre, d’oxygĂšne et de vitamines, l’homme-aucun homme- ne peut (d’une Ă©vidence chaque jour plus criante) se passer de FĂ©minin »[63]. Propos qui n’étaient certainement pas trĂšs conventionnels pour l’époque. Ceci pourtant ne peut que rĂ©sonner pour nous avec ce que soulignait le pape François le 22 avril 2015[64] : « Sans la femme, il manque Ă  l’homme « une communion, une plĂ©nitude » : pas « d’infĂ©riorité » ou de « subordination » dans leur relation, car « l’homme et la femme sont de la mĂȘme substance et sont complĂ©mentaires ».

Chercheur de Dieu et mystique, le tĂ©moignage de Pierre Teilhard apporte un enseignement pour l’Église. Il sait que l’amour humain est inscrit dans un autre Amour bien plus grand et qui en est la source. Amour divin qui dilate la capacitĂ© d’aimer et de se donner aux autres.

Le PĂšre Teilhard de Chardin nous confie dans son journal en 1950 : « la Terre, sans un omĂ©ga d’amour serait inhabitable 
 »[65]

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En cette annĂ©e du JubilĂ© de la misĂ©ricorde oĂč la tendresse du cƓur de Dieu est si souvent rappelĂ©e, je terminerai notre propos en laissant le PĂšre Martelet s’exprimer sur le sujet ici prĂ©sentĂ©.

« L’humanitĂ© d’un prĂȘtre, d’un religieux et d’une religieuse n’est jamais dispensĂ© d’une affectivitĂ© capable d’ĂȘtre saisie humainement au plus profond de soi-mĂȘme par l’autre. L’exemple en ce cas n’est pas d’abord P. Teilhard, mais le Christ en personne dans l’historicitĂ© de son rapport aux femmes de son temps. Qu’il s’agisse des gestes de la GalilĂ©enne chez Simon le LĂ©preux, de la Syro-PhĂ©nicienne aux limites de la judĂ©itĂ©, de la Samaritaine au puits de Jacob ou de Marie de Magdala dans le jardin de la RĂ©surrection, JĂ©sus s’est laissĂ© imprĂ©gner par des femmes d’une tendresse humaine insĂ©parable pour lui de sa messianité ».[66]

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[1] Petite-fille de son frĂšre Joseph, j’ai grandi proche de lui ; Joseph est dĂ©cĂ©dĂ© en 1978.

[2] Les lettres ont été publiées : « Lettres intimes de Pierre Teilhard de Chardin à Auguste Valensin, Bruno de Solages, Henri de Lubac, André Ravier » Aubier Montaigne. 1974 et pour le P Leroy : « Lettres familiÚres de Pierre Teilhard de Chardin mon ami, 1948-1955 ». Le Centurion. 1976

[3] Tome XII « Ecrits du temps de la guerre » p 279-291 Seuil. 1965. [Les Ɠuvres de Pierre Teilhard de Chardin (PTC) sont publiĂ©es aux Ă©ditions du Seuil en treize volumes notĂ©s de I Ă  XIII]

[4] Tome XI « Les directions de l’avenir » p 65-92 Seuil. 1973.

[5] Tome XIII « Le CƓur de la matiĂšre » p 71-74 Seuil. 1976. Le titre lui-mĂȘme est rĂ©vĂ©lateur de sa vision.

[6] Tome XIII « Le CƓur de la matiĂšre » p21-92 Seuil. 1976.

[7] Tome XIII « Le CƓur de la matiĂšre » p25 Seuil. 1976.

[8] Dominique de Wespin : « Sarcenat, berceau des Teilhard de Chardin » p 6.

[9] Tome XIII « Le cƓur de la matiĂšre » p 51 Seuil. 1976.

[10] Marielle en 1881 à 4 ans  et Louise à 13 ans en 1904.

[11] Mémoires de Marguerite-Teillard-Chambon. Inédit.

[12] « L’Energie Spirituelle de la Souffrance, Ecrits et souvenirs prĂ©sentĂ©s par Monique Givelet » PrĂ©face du P Pierre Teilhard de Chardin. Editions du Seuil. 1951.

[13] Des extraits des lettres Ă©crites par Pierre Teilhard (1926-1952) Ă  Ida Treat ont Ă©tĂ© publiĂ©s sous le titre « Accomplir l’homme » (l’autre correspondante du livre Ă©tant Rhoda De Terra) chez Grasset 1968.

[14] Paris Noël 1938 p 210. « PTC-Lucile Swan Correspondance » Lessius 2009.

[15] A cette Ă©poque, Marguerite Ă©tait surtout trĂšs proche de ses sƓurs Françoise et Marguerite-Marie.

[16] « GenĂšse d’une pensĂ©e » Grasset 1961. Des extraits des lettres de 1923 Ă  1955 ont Ă©tĂ© publiĂ©es sous le titre « Lettres de voyage » Grasset 1956.

[17]  Outre « GenĂšse d’une pensĂ©e », des extraits de leurs correspondances ont Ă©tĂ© publiĂ©s sous le titre de « Lettres de voyage » (Grasset), la version intĂ©grale reste Ă  publier.

[18] Pierre Teilhard, comme il le disait lui-mĂȘme procĂšde par tĂątonnements.

[19] T XII « Ecrits du temps de la guerre » p 70 Seuil. 1965.

[20] TXIII « Le CƓur de la matiĂšre » p 71 Seuil. 1976.

[21] PTC « Journal »  p 103 2 septembre 1915. Fayard. 1975.

[22] PTC « Journal » p 104 2 septembre 1915. Fayard. 1975.

[23] Henri de Lubac « L’Eternel FĂ©minin » Aubier. 1983.

[24] Henri de Lubac « L’Eternel FĂ©minin » p 23 Aubier. 1983.

[25] TXII « Ecrits du temps de la guerre » p153-192 Seuil. 1976.

[26] PTC « Journal » 15 mars 1917 p 296. Fayard 1975.

[27] PTC « Journal » 20 septembre 1919. Inédit.

[28] PĂšre Gustave Martelet sj : « PTC, ProphĂšte d’un Christ toujours plus grand » p 104 Lessius 2005.

[29] Tome XII « Ecrits du temps de la guerre » p 289 Seuil. 1965.

[30] « Biographie PTC » Claude Cuénot p 43 Plon. 1958.

[31] PTC « Notes de retraites » 25 et 26 juillet 1922 p 102 et 103 Seuil. 2003.

[32] Lettre à Marguerite Teillard-Chambon Paris 29 janvier 1922. Inédit.

[33] Il s’agit d’un fĂ©minisme chrĂ©tien pour, selon la propre expression de LĂ©ontine Zanta : « atteindre une vie large et pleine » in « LĂ©ontine Zanta » Henri Maleprade p 40. Editions Rive Droite 1997.

[34] Lettre PTC à Léontine Zanta in« Léontine Zanta » Henri Maleprade p 176. Editions Rive Droite 1997.

[35]Lettre 24 janvier 1924 p 68-69 in Lettres PTC Ă  LĂ©ontine Zanta, DDB 1965.

[36] 15 décembre 1922.

[37] Pierre Teilhard de Chardin « Le rayonnement d’une amitié ». Lettres Ă  la famille BĂ©gouĂ«n 14 avril 1939 p 146 Lessius 2011.

[38] C’est Ă  elle que le docteur Weidenreich confiera le soin de sculpter la tĂȘte Sinanthrope femelle (Nelly) Ă  partir des restes dĂ©couverts Ă  Chou-Kou-Tien.

[39] Souvenir du PÚre Leroy p 9 « PTC-Lucile Swan Correspondance » Lessius 2009.

[40] « PTC-Lucile Swan Correspondance » Lessius 2009.

[41] T VI « L’énergie humaine » p 40 Seuil. 1962.

[42] T XI « Les directions de l’avenir » p 65-92 Seuil. 1973.

[43] Il Ă©crit Ă  LĂ©ontine le 24 juin 1934 : » Cet, hiver, j’ai pu recommencer Ă  Ă©crire un peu 
/
une esquisse, moins au point, sur l’Evolution de la Chasteté /
le travail est encore dans mes tiroirs-parce qu’il risque d’ĂȘtre mal compris. Cependant c’est un effort absolument loyal et dĂ©sintĂ©ressĂ© pour essayer d’aller au fond d’une question qui me parait terriblement vitale et terriblement obscure. J’ai rassemblĂ© lĂ  tout ce que j’ai pu trouver au fond de mes Ă©vidences en face de questions et de dĂ©fis qui n’avaient rien d’abstrait pour constituer « la dĂ©fense » et surtout pour dĂ©finir la valeur ou l’essence « de la chasteté ». Il faudra que nous en discutions ensemble. Au fond, c’est simplement, mais dans toute son acuitĂ© ! le problĂšme de la MatiĂšre. » PTC Lettres Ă  LĂ©ontine Zanta p 124-125, DesclĂ©e de Brouwer 1965.

[44] Lettre au P Valensin 14 août 1934. Et cf note 27 Lettres intimes de Teilhard de Chardin p 281. Aubier. 1974.

[45] T XI « Les directions de l’avenir » p 90.Seuil. 1973.

[46] T VI « Les directions de l’avenir » p 67-114. Seuil. 1962.

[47] T VI « Les directions de l’avenir » p 93 Seuil. 1962.

[48] « PTC-Lucile Swan. Correspondance » p 109 Lessius. 2009. Il lui Ă©crit aussi le 14 novembre 1933 : « Mais, comme votre ami appartient Ă  un Autre, Lucile, il ne peut ĂȘtre vĂŽtre autrement qu’en Ă©tant simplement et momentanĂ©ment heureux avec vous.../
) p 39.

[49] « PTC-Lucile Swan. Correspondance » p 16 Lessius. 2009 et « The letters of Teilhard de Chardin & Lucile Swan » p 17 Georgetown University Press 1993. [1] Par ailleurs, nous savons que, jamais, il n’eut le moindre geste dĂ©placĂ© (tĂ©moignage du P Leroy etc
).

[50] Claude RiviÚre « A Pékin avec Teilhard » p 213. Seuil. 1968.

[51] T VI « Les directions de l’avenir » p 41 Seuil. 1962.

[52] Sur ce sujet du fĂ©minin, elle Ă©crit dans un commentaire de « L’éternel fĂ©minin » : « Que sont les unions terrestres en regard de celle en laquelle l’Eternel trouve son infinie bĂ©atitude ! Le Fils de Dieu qui, dans l’Eucharistie, nous donne sa divinitĂ©, est au sens absolu, « le pain en qui se trouvent toutes les dĂ©lectations ». DĂ©cĂ©dĂ©e en 1982, elle a publiĂ© les « Lettres Ă  Jeanne Mortier » aux Editions Seuil, parues en 1982.

[53] Titre d’un essai du P Teilhard.

[54] Des extraits des lettres Ă©crites par Pierre Teilhard (1926-1952) Ă  Rhoda De Terra ont Ă©tĂ© publiĂ©s sous le titre « Accomplir l’homme » (l’autre correspondante du livre Ă©tant Ida Treat) chez Grasset, 1968.

[55]IsolĂ© en Chine, alors qu’il est en train de rĂ©diger le « PhĂ©nomĂšne humain », il parle Ă  Lucile de « nos Ɠufs » car il a besoin d’échanger, de confronter ses intuitions et ses idĂ©es avec elle. Il lui Ă©crit le 9 mars 1934 : « vous m’apportez ce dont j’ai besoin pour continuer le travail qui est devant moi : un flot de vie ». (PTC Lucile Swan. Correspondance p 41 Lessius. 2009.), Ă  rapprocher de cette phrase rĂ©digĂ©e en 1950 : « l’hommage gĂ©nĂ©ral, quasi-adorant, montant du trĂ©fonds de mon ĂȘtre, vers celles dont la chaleur et le charme ont passĂ©, goutte Ă  goutte, dans le sang de mes idĂ©es les plus chĂšres  » (T XIII « Le CƓur de la matiĂšre » p 72 Seuil. 1976).

[56]« Lettres à Maryse Choisy »; cité par Ina Bergeron ; bulletin T. de Chardin n°22 ; Déc 1996.

[57] Il lui arrive de terminer son courrier à Pierre Leroy par : « trÚs affectueusement ».

[58] Nous trouvons aussi comme expressions communes dans sa correspondance : « je regarde vers l’ouest » (c’est-Ă -dire vers sa correspondante), « Vos lettres me sont une grande joie », « notre prĂ©cieuse rencontre » ou « je vous imagine à
(tel endroit) ».

[59] Il faut garder Ă  l’esprit la formation spirituelle de P.T. aux exercices spirituels de St Ignace notamment Ă  la maniĂšre de faire une bonne et sainte Ă©lection.” Que chacun, en effet, se persuade qu’il progressera dans ses efforts spirituels Ă  proportion de ce qu’il sera dĂ©pouillĂ© de l’amour de lui-mĂȘme et de l’attachement Ă  son avantage personnel” (189) Exercices spirituels de Saint Ignace de Loyola; p. 104;  Seuil 1982.

[60] « Il avait une qualitĂ© rare chez les hommes de sa valeur : il savait Ă©couter les autres et paraĂźtre s’intĂ©resser Ă  leurs propos ; quand ceux-ci Ă©taient trop fantaisistes, il se contentait de sourire » PĂšre Leroy : « PTC tel que je l’ai connu » p 33. Plon 1958.

[61] T IX « Quelques réflexions sur la conversion du monde » 1936. » p 166. Seuil. 1965.

[62] « Quelques exercices spirituels » (21) p 59 Seuil 1982. La version de 1548 est : « Par lesquels l’homme est conduit Ă  pouvoir se vaincre lui-mĂȘme et Ă  fixer son mode de vie par une dĂ©termination libre d’attachement nuisible »

[63] Cf aussi : [C’est] « en s’associant convenablement avec tous les autres que l’individu peut espĂ©rer atteindre la plĂ©nitude de sa personne »[1].   T V « L’Avenir de l’Homme » p 248 Seuil. 1959.

[64] CatéchÚse du mercredi matin (second récit de la Création, second chapitre de la GenÚse) Rome.

[65] PTC « Journal » 31 octobre 1950. Inédit.

[66]PĂšre Gustave Martelet. Postface de la Correspondance de Pierre Teilhard de Chardin et Lucile Swan p. 425, Lessius 2009.

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