Since its broadcast debut and its availability for streaming this May ~ and even before that, at multiple film screening ~ viewers have been singing the praises of TEILHARD: Visionary Scientist. Here is a sampling:

If you know Teilhard, this film is for you.
If you don’t know Teilhard, this film is for you.

Exactly what so many of us who find deep wisdom in Teilhard’s life and work have longed to see, presented in an intelligent, informed, professional, and artistic way.

So beautifully done! Totally gripping! So wide in scope and imagery, so rich in information! A fantastic piece of work!

What Teilhard accomplished [shows us] how science can help us put the whole of human experience into perspective.

I was deeply moved. You did a wonderful work.

The truth portrayed in this film is deeply touching, sometimes tears.

What a superb cinematic achievement!

A great gift to both those who know and love Teilhard’s thought already and for future generations who will discover it.

I was enthralled.

A universal tale intertwined with love, loss, struggle, passion.

The quality of this production could not be better. It is simply fabulous and hearty CONGRATULATIONS to the filmmakers Frank and Mary Frost. A MUST see!

Such a wonderful and insightful biopic!! I learned numerous things I didn’t know about Teilhard. This will allow me to cite him even more frequently in anything I might write in the future. I feel humbled when I see his prodigious output. Again, a magnificent job!

Even more wonderful that I hoped. Thank you so very much for this great labor of Love!

Outstanding presentation watched it numerous times on the PBS app. Well done and thanks to the production team.

An engaging film to remind our church to let the Spirit open our faith experience to science and vice versa.

What a powerful and visually stunning film.

Inspiring and important story for our times. Science and faith are not mutually exclusive.

By John Kotre

Thirty miles southwest of Beijing (or Peking) lie a hill, a village, and a museum.  The name of the village is Zhoukoudian (once Choukoutien) and the museum is dedicated to one Sinanthropus, or “Peking Man.”  Long ago, dragons came to the hill to die—dragons, a symbol of health and vitality in China.  The dragons left their bones there, and for untold centuries Chinese dug up them up and ground them into fine powders to use as medicine for a variety of ailments, from skin rashes to insomnia to impotence.  They ingested the power of these creatures.

Then it was learned that the bones in Dragon Bone Hill hadn’t come from dragons at all. 

It happened in the 1920s, when a group of international prehistorians realized that the hill was actually a limestone cave, indeed a whole system of caves, whose roofs had eroded and whose hollows had been filled with layer after layer of sediment.  When two human-like teeth were found there, the Canadian anatomist Davidson Black gave their owner a name, Sinanthropus.  A newspaper came up with “Peking Man.” 

By the time a third tooth and two fragments of jawbone were found, Teilhard had become a close colleague of those prehistorians and would soon be named Scientific Adviser to the Chinese Geological Survey, which had been founded in 1916 by Chinese scientists returning from study in Europe.  His assignment: to study with two Chinese the geology of the site and supervise the organization of further excavations.

On a cold and snowy December 2, 1929, a young Chinese scientist by the name of Pei Wenzhong was closing out the year’s excavations.  Working with a crew of four—hammers in one hand, candles in the other–he came across a skull embedded in hard clay.  He extracted it, wrapped it in soiled laundry to hide it from bandits, and took it back to Beijing.

There Teilhard and  Davidson Black were waiting.

Black spent many nights cleaning the fossil while, in another building, Teilhard studied the materials found with it, the better to date it.  Several weeks later, the two sent a telegram to Marcellin Boule, director of the National Museum of Natural History in Paris.  

28 DEC 1929
NEW YEAR GREETINGS.  RECOVERED CHOU-KOU-TIEN UNCRUSHED ADULT SINANTHROPUS SKULL.  ENTIRE EXCEPT FACE.  LETTER FOLLOWS.

The letter completed the picture. 

Date Uncertain
To Marcellin Boule,
At Choukoutien the largest part of the cerebral cranium of a Sinanthropus has just been unearthed, undamaged . . . The jaws are missing.  Still, in its present condition, the find is most exciting.  The braincase is similar in proportions to that of Pithecanthropus, but with frontal and parietal protuberances distinct (somewhat as on the skullcap of Neanderthals).  Supraorbital ridges and postorbital constriction are more strongly marked than in the Neanderthals.

Pithecanthropus, or “Java Man,” was the name given to hominid remains found in Indonesia by Eugène Dubois in 1891.  But those remains were far less complete and less well preserved than those of Sinanthropus.  To many, Peking Man was the indisputable “missing link,” roughly half a million years old, between apes and humans.  It had been found almost seventy years to the day after the publication of Charles Darwin’s On the Origin of Species. 

News of the discovery created headlines around the world.

As the one who brought the discovery to speakers of French, Teilhard was often credited with actually finding the fossil.  “He was at pains to disclaim this distinction,” wrote George Barbour, a colleague in geology.

Ironies in the story abound.  A hill turns out to be a network of caves; dragon bones, animal and human fossils.  And a man—Teilhard–exiled for a belief in evolution is led to the very place where proof of evolution lies waiting.  The discovery of Peking Man, he wrote to a friend, is “a solid fact that’s going to be highly embarrassing to many out-of-date minds.”

To Teilhard, however, the find had a deeper meaning.  “Such coincidences ‘madly’ increase my faith in the presence of God in our lives,” he wrote.  “If I was offered whatever chair in Paris tomorrow, I wonder whether I’d dare accept it as long as I hadn’t felt the end of the seam which is still growing richer here for me every day.”

In 1987 Dragon Bone Hill became a UNESCO World Heritage Site with a museum and ongoing research program.  And Pei Wenzhong became a cultural icon.  The fact that a Chinese scientist, and not a foreigner, actually unearthed Sinanthropus was a declaration of independence for Chinese paleontology.

The local Chinese no longer dig for health and vitality at Dragon Bone Hill, the government having banned the practice.  Any dragon bones still there will lie in peace.

Adapted from John Kotre, The Earth He Loved: Its Place in the Life of Teilhard de Chardin (2024).

© 2024 John Kotre Do not use / reprint without permission.

By John Kotre

In 1934, early in his relationship with the artist Lucile Swan, Teilhard de Chardin responded to a “glorious” letter of hers.  “You have entered more deep than ever, as an active seed, the innermost of myself,” he wrote.

Then came a caution.  “Keep free of myself, if possible, Lucile, in having me. . . .  We are two wild birds on the Mother Earth.  Maybe, for years, our paths are going to run close to each other.  Maybe, also, the wind is going to separate our external ways.”  He doesn’t belong to himself, he says.  He belongs to God.   

What was it like for a woman to hear that coupling of “having” Teilhard and “keeping free” of him?  What was it like to give herself up to that wind?  Lucile’s journal and letters that were lost or never sent give voice to a story with a remarkable ending.

“I want you so terribly, and I am trying so hard to understand and incorporate into my being your philosophy, your views on life,” Lucile wrote in her journal early on, but “I can’t have you.  Not really, so I must learn your way of having each other.”

The two were living in Peking at the time.  When Teilhard was away from the city, Lucile sent letters that were full of warmth, longing, and belief in “P.T.,” her “Precious Teilhard.”  But there were others she chose not to send.  Like this one:

Pierre, your God seems so cold, so far away.  Am I all wrong in thinking that I could help you to feel Him more warmly by giving you a deep and constant human love? . . .

It is when I want some human, some warm response from you and day after day it does not come.  Then that terrible feeling of aloneness and of losing you gets more than I can stand, and then I realize that I am not losing anything—because I never had it. 

When Teilhard was in Peking, he spoke constantly with Lucile of what was being “born between us,” especially his master work, The Human Phenomenon.  By the time he finished that book, World War II had begun and the Japanese were occupying the city.  Lucile remained as long as she could but eventually left for the United States, hoping Teilhard would follow.  But he did not.  Letters she wrote were lost in the mail, including one she sent at war’s end:

Pierre Dearest,
Do please write me soon and [tell] me that it is still the same!!  My whole heart is here for you if you want it. . . .  I would like so much to give you such beauty, such happiness that it would make all you do more rich and strong and vital. . . .  My greatest wish is that I shall be able to work with you again.

Teilhard would return to France and, in 1948, come to New York for an engagement with the American Museum of Natural History.  It had been six-and-a-half years since Lucile had seen her “dearest,” so she came to the city to greet him.  But another woman was waiting at the dock that day, and it was with her, not Lucile, that Teilhard left.

Several months later Lucile “went off the deep end” in a face-to-face talk with Teilhard—and then apologized, but only in a letter never sent:

You say you have not changed toward me, but of course that is not the truth, though you may believe.  I assure it is not true.  You say you cannot help what happened.  Does that mean there is no such thing as free will?  Are we just victims of fate to be thrown here and there as chance decides?

In 1953, exiled from France by his church, Teilhard took up residence in New York.  Lucile was living nearby and their relationship endured, still buffeted by contrary winds.  She was in her sixties now, he in his seventies, growing frail and prone to attacks of anxiety and depression.

She:  Oh, Pierre, I wish we could be at least at ease with each other! . . .  If it is all too difficult for you, at least let us not stop on a note of accusations and confusion.  There has been too much creative beauty in the past.

He:  If, just now, meetings are too disturbing, there are always letters.

She:  I place my hands upon your head and give you my deep and loving blessing.

He:  Write me everything you are doing, because I should like to keep in touch with you and telephoning seems to be still straining my nerves.

She:  My love for you will always be something special; but believe me it is neither demanding nor possessive.

In December of 1954, Teilhard went for a walk, became ill, and fell to the ground.  Rushed to his doctor, he asked for Lucile.  He needed to know that she loved him.  Lucile came at once and assured him that she did.  Four months later, on Easter Sunday, 1955, he fell again, this time fatally.

Their final letters had been filled with tenderness. 

She:  You know I have found Peace and it is the thing I long for you more than anything else–the real Peace of God’s presence. . . . 
P.S.  If it would be easier not to see me, tell me.

He:  We know, both of us, that we “are always here” for each other. . . .  God bless you for all you gave and give me!

And so Lucile released Teilhard to the wind.  After his death she treasured the time they had spent together and the letters she had saved.  “The privilege of knowing and having the friendship of this great man continues to be the most important part of my life.”

Adapted from John Kotre, The Women He Knew: Portraits from the Life of Teilhard de Chardin (2024).

© 2024 John Kotre. Do not use / reprint without permission.

Address delivered March 19, 2016 at Centre Sevres in Paris.
By Marie Bayon de la Tour,
Great Niece of Pierre Teilhard de Chardin

It is not that I have already taken hold of it (righteousness) or have already attained it in perfect maturity, but I continue my pursuit in hope that I may possess it, since I have indeed been taken possession of by Christ (Letter from St Paul to the Philippians 3:12)

Introduction

If ever there was a delicate subject, it’s a religious man’s relationship with women. The life of Father Pierre Teilhard de Chardin, a charming man with an apparently free-spirited existence, is no exception to the rule.¹  If he had many great female friends, we mustn’t forget that he also had many male friends who were pillars for him: Fathers Pierre Charles, Auguste Valensin, Henri de Lubac, Bruno de Solages and Pierre Leroy², to name but a few religious, not forgetting lay friends, scientific or otherwise.

Pierre Teilhard de Chardin’s life, work and thought are extremely coherent. As a son of Saint Ignatius, he lived in the world and, as it were, “confronted” it in all its dimensions. The “feminine” is a fundamental dimension, and he never avoided or obscured it. But doesn’t he take too many risks?

Courageously, however, he sought to integrate all the dimensions of women in the Church and in his vision of the universal Christ. The usual “disposition” of a religious towards the feminine, a hundred years ago, was certainly not similar to that of today. We can follow this quest throughout his work, even if it is only explicitly expressed in three texts: “The Eternal Feminine” (1918)³, “The Evolution of Chastity” (1934)⁴ and the end of “Heart of Matter”, entitled “The Feminine or the Unitive”⁵ in 1950.

We thought it would be interesting to draw a parallel between the main female encounters in his life – broadly defined – and what he himself says or expresses about them in his correspondence, essays and diaries. For, as with other themes in his life, Father Teilhard never ceased to question and deepen his vision of “the feminine”, and we can follow this evolution in his writings.

This parallel between his life and his work will be studied in three stages, starting with (1) the women of his childhood. Then, (2) his cousin Marguerite who establishes “the bridge”:  female encounters in Paris and around the world. Finally, (3) we conclude with a brief study of Pierre Teilhard de Chardin and female relationships.

1. The women of his childhood

In his autobiographical essay “Heart of Matter”⁶, written in 1950, 5 years before his death, Pierre Teilhard himself acknowledges what his mother passed on to him, and speaks of her “radiance”⁷. He said of her: “Attentive, her beautiful, serious face seemed to be illuminated from within”⁸, a face that revealed for him a little of God’s love.  His brother Joseph wrote: “My mother knew how to meditate: apart from Pierre, Marguerite-Marie and Gabriel, her children were not nearly as capable”, and he added: “From time to time, she would bring in preachers of her choice to the old churches of Orcines or Luzillat. I especially remember Fr Matheo, a zealot for devotion to the Sacred Heart…/…. We know that Father Teilhard saw the Sacred Heart as the place where the conjunction of the Divine and the Cosmic is realized. Referring to his mother, Father Teilhard says in the same text from “Heart of Matter”: “A spark had to fall on me, to make the fire spring forth. Now, this spark by which ‘my Universe’, still only half-personalized, would complete its centering by priming itself, it was undoubtedly through my mother, from the Christian mystical current, that it illuminated and ignited my infant soul”⁹. So, as Father Teilhard looks back on his life, he never forgets the spiritual heritage passed on by a mother who not only had a very lively faith and a deep devotion to the Sacred Heart, but also a constant concern for others and their spiritual awakening.

Two of Pierre’s sisters died young, and while the first died before he was born, Louise’s death at the age of 13 affected him¹⁰; he was confronted with death at an early age. But his other two sisters, Françoise and Marguerite-Marie Teilhard de Chardin, cannot be ignored. “I am convinced”, says his cousin Marguerite Teillard-Chambon, “that his two sisters, after their mother, made the most penetrating first impressions on Pierre Teilhard”.

His sister Françoise (1879- 1911), who entered the Little Sisters of the Poor in 1903, was very close to Pierre. This entrance was a real spiritual battle, one that she fought with the support of her brother Pierre. It was to Françoise that Pierre once said (circa 1900-1901): “You’re looking at your crucifix backwards, it’s not just the cross you have to see, it’s Jesus Christ on it”, and she said: “You have to give yourself to God in three appropriate ways: generously, simply and cheerfully”. ¹¹

His other sister Marguerite-Marie (1883-1936). Very ill, yet active beyond her years, she was also very close to Pierre. She was president of the Union Catholique des Malades, a network of prayer and mutual support for people who are ill. Marguerite Teillard-Chambon testifies: “Between her and Pierre, fraternal friendship had become an intimacy…they wrote to each other regularly, and they knew from each other everything that really mattered in their lives…their trust was mutual. Monique Givelet has written a book about Marguerite-Marie¹², whose preface written by Pierre ends as follows:

“O Marguerite, my sister, while, devoted to the positive forces of the Universe, I ran continents and seas, passionately busy watching all the Earth’s hues rise, you, motionless, stretched out, silently metamorphosed into light, deep within yourself, the worst shadows of the World. In the eyes of the Creator, tell me, which of us had the better part?”

Pierre Teilhard was born and raised in a deeply Christian environment, surrounded by women of radiant faith, with whom he shared simple, trusting relationships. This trust in others was something he would later preserve, sometimes to the point of candor.

2. Encounters in Paris and around the world

Born in 1881, he joined the Society of Jesus in 1899, was ordained a priest in 1911 and arrived in Paris in 1912 to continue his training as a geologist and paleontologist at the Muséum d’Histoire Naturelle. Here he met Ida Treat, an American journalist and paleontology enthusiast who was full of life and exuberance. Coming from a world very different from his own, she didn’t share his faith; she was an atheist and a Marxist. She later married Paul Vaillant-Couturier. Like so many others, as we shall see, she was certainly susceptible to Pierre’s charm. But she was intelligent enough to turn this attraction into a beautiful friendship, and they corresponded for the rest of their lives.¹³  “I have never met anyone so capable of ‘resonating’ with the suffering of others”, wrote Pierre Teilhard to Lucile Swan.¹⁴

Father Teilhard was a loyal friend. His correspondence bears witness to the many exchanges he had with people from all walks of life throughout his life. It’s important to note that all his friends, men and women alike, forged bonds with each other, forming a kind of family around him.

In Paris, he met up with Marguerite Teillard-Chambon (in literature, Claude Aragonnès 1880-1959), his cousin by birth. They met as children in Clermont-Ferrand.¹⁵ Adolescence separated them. At the age of 23 in 1904, she became was one of the first women in France to receive an advanced accademic degree in literature.  She was a beautiful, sensitive and cultured woman. In addition to their Auvergnat roots and shared vacations, they discovered that they were both driven by a deep spirituality. She devoted herself to teaching young girls. She introduced him to the intellectual Paris she was already frequenting. Letters written by Pierre Teilhard de Chardin to Marguerite Teillard-Chambon during the war, published under the title “Making of a Mind¹⁶, show just how much Pierre needed her gaze: “My thoughts are searching and once again, I seek to clarify them by talking with you…you will tell me what you think of them”¹⁷.  Pierre Teilhard’s need to put forward his ideas¹⁸ and debate them is already apparent. And if he did so with men, it’s clear that he also needed feminine finesse and sensitivity: “…nothing developed in me but under the gaze and influence of a woman”, he writes in “Heart of Matter”¹⁹.  Is it his cousin he’s referring to in the same essay when he writes: “Having set out as a child to discover the Heart of Matter, it was inevitable that one day I would come face to face with the Feminine. The only curious thing is that, in this case, the encounter waited until my thirtieth year.”²⁰ It’s very likely. Pierre Teilhard owes her a great deal, and she played an essential role in his life. Pierre Teilhard wrote in his diary, February 14 1917: “Who knows me but Marg?”

*

In 1914, the war was on, he enlisted as a stretcher-bearer, and despite – and even stimulated! –  by a difficult existence, he wrote essays that he kept safe with his family. In these essays, reflections on the feminine appear regularly, and we can follow his thought.

On September 2, 1915 – he was in the thick of battle – he noted in his diary, in view of the encounters he had made in the middle of the conflict²¹: “Never before have I been so aware of how much Christian morality is a conquered summit, which very few, in short, manage to hold, and whose possession by Humanity requires a continual struggle”. It’s a reflection firmly rooted in reality. Then he goes further in his analysis, noting: “The authentic, pure feminine is par excellence a luminous, chaste energy, the bearer of courage, ideals and goodness = the Blessed Virgin Mary. WOMAN is, in law, the GREAT SOURCE radiating purity. This is the fact, not sufficiently noticed, contradictory in appearance, that appeared with Christian virginity. Purity is above all a feminine virtue, because it shines eminently in women, and is preferably communicated through them, and has the effect of feminizing, as it were (in a very beautiful and mysterious sense of the word).”²²

In his study of “L’Eternel Féminin” (The Eternal Feminine), Henri de Lubac points out that Father Teilhard wrote in his notebook on April 29, 1916: “Virginity: the certain intrusion of the Revealed into the cosmos”.²⁴

In 1917, in a spiritual essay entitled “Mystical Milieu”,²⁵ he wrote: “True union is that which simplifies, that is, which spiritualizes”. Here we find his concept of “creative union”.

In 1917-18 he was 36 years old, already a priest (1911) and about to take his vows as a Jesuit (1918). He wrote his famous essay “The Eternal Feminine”. It took him several months of trial and error to write this veritable poem (in prose). In his diary, he notes: “To write in the form of a (very broad) paraphrase of Wisdom”²⁶, then – again in his diary -: “Not to seek the woman, but the Feminine in all women”²⁷. We find this attitude again in the Eternal Feminine text. In an unprecedented move for a religious, Pierre Teilhard starts from his own experience to write this narrative, but he sees further ahead: “He who hears Jesus’ call does not have to reject love out of his heart. On the contrary, he must remain essentially human. He therefore needs me (it’s the eternal feminine speaking) to sensitize his powers, and awaken his soul to the passion of the divine.”

This text is both an ode to love and a veritable compendium of his questions and visions of human love, human love being the sign and vector of divine love. Father Martelet²⁸ writes: “There is a ‘real coherence between Teilhard’s spontaneous inclination and even impulse towards the feminine and towards Woman, and his passion for Christ’. And the eternal Feminine tells us: “In me, it’s God who awaits you”. ²⁹

*

When, after the war, he took his vows as a Jesuit on May 26, 1918, he said with clear-sightedness: “I will take a vow of poverty: never have I better understood how money can be a powerful means for the service and glorification of God. I will take a vow of chastity: never have I better understood how man and woman can complement each other to rise to God. I will take a vow of obedience: never have I understood better how God sets us free in his service.”³⁰

He resumes his teaching and research activities and, of course, interacts with women…

For one of Pierre Teilhard de Chardin’s hallmarks was that he travelled the world. He met women from different horizons, women who were not always conventional. It’s important to place women in the context of the early 20th century. In these Western societies, a young girl was raised in anticipation of marriage. No one thought of developing in them anything other than homemaking and artistic talents.

The women Fr. Teilhard met at the time were mostly outside this traditional pattern. They were more free, and sometimes paid dearly for their independence. They were also more available for conversation. They were often women with rich personalities. We have seen the commitment of Marguerite Teillard-Chambon who – like Madeleine Daniélou – was equipped with a solid intellectual background, and wanted to develop education for young girls. These were extraordinary women for their time.

Was he as naïve as people tend to say about his female relationships? In 1922, he wrote in his retreat diary: “To be absolutely transparent between God and them, joy in overcoming” and the next day in the same diary: “Spiritual friendships = spiritualized. You can’t eliminate what the heart shares: you have to assimilate it, go through it.”. Here we find what Edith de la Héronnière called in her biography of P Teilhard: “The mysticism of experience”³¹ – An attitude so characteristic of his life, thought and faith, an attitude in which difficulty is neither concealed nor minimized, but in which the freedom – and therefore the dignity – of man is at stake in his determination to overcome this difficulty.

On January 29, 1922, he wrote to Marguerite Teillard-Chambon: “I think that a man would have to be exiled to Mars, or to another Universe, to have any idea of the incredible tenderness that links him, unconsciously, to the bodies of all humans. How will this immense affection, of which family affections are probably only a pale reflection, be reawakened? –  In the meantime, it’s a good thing that we’re getting a glimpse of it, as you do.”³² Throughout his eventful life, in which he suffered intensely from not being able to express his deepest convictions, Pierre Teilhard de Chardin needed the kind of affection he so aptly described.

In 1923, introduced by Marguerite Teillard-Chambon, he met Léontine Zanta. A woman as elegant and distinguished as she was intelligent, she had wanted to retain her independence and had refused to marry. The first female doctor of philosophy and a disciple of Bergson, she played a leading role in French feminism.³³ In 1930, he wrote to her: “Try to make it clear in your lectures that there is a place for a new woman, between the servant and the ‘virago’; the place of someone who inspires, not only because she is beautiful, but because she understands”³⁴ Léontine ran a Parisian intellectual salon where she received the elite of her time. She was a privileged witness to the evolution of Pierre Teilhard’s thinking. He was to be her spiritual adviser, and, fearing that his intelligence might supplant his mystical sense, he wrote to her: “Your true strength will always lie in the spiritual tension you will manage to maintain within yourself, through thought and contact with God.”³⁵ They corresponded for the rest of their lives.

At this time, he also met Simone Bégouën, who had just married³⁶ his dear friend Max Bégouën. It was a sweet and fraternal affection: “Simone, dear …/…how is my “little sister” doing?” he writes³⁷.  In 1933, she offered to mimeograph Father Teilhard’s works. She was to dedicate herself to disseminating them, a task Jeanne Mortier would later pursue.

*

Pierre Teilhard de Chardin left for China in 1923, where he also met many people.

In Peking in 1929, he met Lucile Swan, an American sculptor³⁸ and painter. Lucile was divorced, born into a family of artists in the Episcopalian tradition, far removed from the world from which Father Teilhard came. Pierre Leroy wrote of Lucile: “A striking face, a quiet presence, a simple yet dignified bearing”.³⁹ Their meeting was a shock, and a source of both joy and sorrow. Their correspondence – which our family wished to publish in conjunction with Lucile’s late niece, Mary Wood Gilbert⁴⁰ – may be confusing, but it is moving and enables us to follow Fr. Teilhard’s openness and vision of the feminine. Lucile suffered and struggled to understand (perhaps she did at the end of her life?) what held him back from her in his fidelity to his vows. Like all the important events in his life, this encounter prompted him to reflect. He delved deeper into the meaning of his vow of chastity.

Shortly afterwards, in 1931, in his essay “The Spirit of the Earth”, he wrote: “Love is the most universal, the most formidable, and the most mysterious of cosmic energies.”⁴¹

In 1934, he wrote an essay entitled “The Evolution of Chastity”⁴², which he called a “draft outline” and felt he risked being misunderstood.⁴³ He then wrote to Fr Valensin: “What I have written here is the best of what I have found to answer (to myself and to others) when, on three or four occasions, I have been put, for long periods, ‘up against the wall’. You may find this a weak triumph. But it’s because, really, I can’t see anything more.”⁴⁴ He goes on to note in this essay the extent to which a woman can enrich a man, and then goes further: “Virginity rests on chastity like thought on life: through a reversal, or a singular point.”⁴⁵  Such is the enthusiasm of a religious person passionately devoted to the  “Ever Greater Christ” which reminds us that the Church is first and foremost a mystery of love. He returned to his reflections in 1936 in “Outline of a Personal Universe”⁴⁶ –  “Only those who love each other legitimately, whose passion leads both of them through each other to a higher possession of their being”.⁴⁷

In the letters to Lucile Swan, we find this proposal of a higher level of encounter, an attitude that was very difficult for her to live with, but one that reveals a mystic living with the intensity of union with the Universal Christ.  On May 15, 1936, he wrote to her: “You’re looking for a balance ‘à deux’, and for me, it’s only a question of a balance ‘à trois'”.⁴⁸

 Lucile wrote in her diary on July 23, 1934: “I’d like to love God as P. T. does – perhaps that will come in time.”

There is no evidence to doubt that Pierre Teilhard remained faithful to his vows. This is particularly clear in the correspondence that Lucile Swan herself entrusted to her niece Mary Wood Gilbert, asking her to make her point of view known. In the preface to this correspondence, Mary Wood Gilbert states: “I once asked Lucile if there had ever been any physical fulfillment between them. She replied: ‘Never'”.⁴⁹

In China, he also met Claude Rivière, a French journalist for Shanghai radio. While the encounter was also an emotional one for her, she immediately understood her Jesuit friend’s vocation and what it entailed. Her very human analysis is worth quoting: “With women, he wore triple rose-colored glasses. Allergic to duplicity and lies, this great man of vast intelligence often lacked a critical mind when it came to judging men, let alone women. Let’s not forget that in his milieu, he had only known exceptional women: his mother, his sisters, his cousins, Simone Bégouën, and so on.  And he had a real cult for femininity and the role it plays in evolution”.⁵⁰

Isn’t this the same wording Pierre Teilhard used in 1931 in “The Spirit of the Earth”? “The most expressive and profoundly true way to tell the story of universal evolution would undoubtedly be to retrace the evolution of love.”⁵¹

*

Returning to Paris in 1946, Pierre Teilhard reunited with Jeanne Mortier, whom he had met in 1939. In 1951, he named her as legatee of his works. So it was to a woman that he entrusted the preservation and dissemination of his work. He knew he could rely on her dedication, efficiency and loyalty to his ideas.⁵² Jeanne Mortier was convinced of the value of Father Teilhard’s message, that it was a “word awaited”⁵³ by many believers and non-believers alike. She devoted all her intelligence and energy to this task, until her death in 1982.

Finally, in New York in 1951, he met up again with Rhoda de Terra, whom he had already met in China. She was the wife of Helmut de Terra, geologist and anthropologist, a friend of Fr. Teilhard from whom she had divorced.  A faithful and reassuring friend, she looked after him during his trip to South Africa in 1951. He died during tea at her home on April 10, 1955, Easter Sunday, as he had wished.⁵⁴

*

We should mention so many other women that he most often listened to, supported and guided.  Adrienne Croissant, Madame Haardt (widow of Georges-Marie Haardt, leader of the Yellow Expedition), Marthe Vaufrey, Dominique de Wespin… His mission as pastor is traceable in his letters, which are generally preserved by their correspondents.

3. Pierre Teilhard de Chardin and female relationships

Pierre Teilhard de Chardin was a man of great sensitivity. Sensitivity by nature, and sensitivity probably exacerbated by successive bereavements – sometimes experienced at a very young age – and by the ordeal of silence and exile imposed on him because of his writings. The few friends whose memory we have evoked, exceptional women for their generation – some of whom were academics and writers, others scientists, artists or theologians – contributed, as it were, to the elaboration of his essays, which were often subjected to their benevolent criticism.⁵⁵ Some, as we have already mentioned, are undoubtedly the source of his texts on “the Feminine”. Still others, through their material assistance, helped to disseminate his writings.

He is a man about whom much has been written, particularly on this subject. Wouldn’t some authors be tempted – as on other points of his thought and life – to project their own existence, their own questions and their own vision onto it? 

Pierre Teilhard spent a large part of his life abroad, a life that was always rich in discoveries and human encounters. Thanks to an abundance of correspondence (the publication of which is not yet complete), we discover that it was among his many friends that he found the freedom to express his most intimate feelings and convictions. He wrote to one of his woman friends: “I find that the liveliness of my thought is increasingly coming to light outside the written essays, at random and under the excitement of letters to be written to this or that of my correspondents”.⁵⁶ His correspondence bears witness not only to the major role played by friendship in his life, but also to the evolution of his thinking. It’s safe to say that the trust of these women, their affection and the transparency of the ties that bound them to him were a providential support in Pierre Teilhard’s life. We also know from their testimonies that, in turn, these friends were sensitive to their friend’s simplicity of heart and radiant personality.

In all his letters to those close to him, men⁵⁷ and women alike, we find these tender expressions. Here are just a few of them:

To Ida Treat Très chère amie…/… You know how deeply I remain yours (February 22, 1927).puissé-je être pour vous la moitié de ce que vous êtes pour moi (June 30, 34), …. more affectionately than ever (May 6, 37)”.

To Claude Rivière. “Dear little Claude…/…Deeply, tenderly yours”. (October 20, 1943).

To Lucile Swan “Dearest…/…Yours, so much”.

To Lucile Swan « Dearest../…Yours, so much ».

To Marguerite Teillard-Chambon “Dearest great friend…/ …You know I love you, yours. Pierre (September 1929),…and believe in what my heart keeps for you (March 6, 1934), …in great affection, always (March 6, 1954)”.⁵⁸

The uninformed reader might misinterpret the above expressions of affection.

When I read “Making of a Mind”, I was tempted to put myself in Marguerite Teillard-Chambon’s shoes and wonder how I would have reacted to such expressions of affection from one of my cousins!

Pierre Teilhard de Chardin knew how to adapt to the sensibilities of his readers, and it was always with great humanity and discernment that he wrote his correspondence.⁵⁹   His own sensitivity enabled him to reach people where they were at in their spiritual evolution. He knew the mode of expression – very much of his time – in which he can relate to them. Numerous testimonials attest to the attention he paid to each and every person. His benevolence is proverbial.⁶⁰

He always loved people: family, friends, work associates. Because he loved people, he sought the best path for them. Pierre Teilhard de Chardin always lived by one certainty: you can only convert what you love. He wrote: “Immerse yourself in order to emerge and lift yourself up”.⁶¹  And it was with all his humanity inhabited by his vision of Christ, with his fervent prayer and all his affectivity that he committed himself to the path of friendship. Pierre Teilhard de Chardin saw other dimensions in women, who inspired him and helped him to broaden his vision. The feminine helps man to tear himself away from himself to better reach God. On October 4, 1944, he wrote in his diary: “The problem that lies beneath Chastity: maximum spiritualization in its relationship with the Feminine. We now see that this is no longer a matter of separation, but of synthesis. Essentially, the Feminine is not a ballast (weight), but an upward force.” For him, this uprooting from himself must therefore be a process of growth.

Whatever his encounters, his commitment to the Society of Jesus and the priestly path remained an inner necessity for him. A disciple of Saint Ignatius, he practiced his spiritual exercises, which aim to “conquer oneself and order one’s life without making any decisions based on disordered attachment”.⁶² His attentive support, friendly and spiritual guidance, and passion for Christ were often edifying for his friends, believers and non-believers alike.  Pierre Teilhard de Chardin will always remain for them a luminous witness to the love of Christ that animated him.  We know that some will discover or rediscover their faith through him.

Pierre Teilhard did not shy away from the difficulty of an overly dehumanizing attitude towards women on the part of many of his peers.  At the end of his life (1950), he wrote: “No more than light, oxygen and vitamins, man – no man – can (with increasing evidence) do without the Feminine”.⁶³ These were certainly unconventional words for their time. Yet this can only resonate for us with what Pope Francis emphasized on April 22, 2015⁶⁴: “Without woman, man lacks ‘a communion, a fullness’: no ‘inferiority’ or ‘subordination’ in their relationship, for ‘man and woman are of the same substance and are complementary’.”

A seeker of God and a mystic, Pierre Teilhard’s witness is a teaching for the Church. He knows that human love is inscribed in another far greater Love, which is its source. Divine love expands our capacity to love and give ourselves to others.

Father Teilhard de Chardin confided to us in his diary in 1950: “Without an omega of love, the Earth would be uninhabitable…”.⁶⁵

*

In this year of the Jubilee of Mercy, when we are so often reminded of the tenderness of God’s heart, I would like to conclude by letting Father Martelet express his views on the subject presented here.

“The humanity of a priest or religious is never exempt from an affectivity capable of being humanly grasped in the depths of oneself by the other. The example in this case is not primarily Fr. Teilhard, but Christ himself in the historicity of his relationship with the women of his time. Whether it’s the gestures of the Galilean woman at Simon the Leper’s house, the Syro-Phoenician woman on the fringes of Jewishness, the Samaritan woman at Jacob’s well or Mary of Magdala in the garden of the Resurrection, Jesus allowed himself to be imbued by women with a tenderness and a love for God.”⁶⁶

ENDNOTES

1 Petite-fille de son frère Joseph, j’ai grandi proche de lui ; Joseph est décédé en 1978.

2 Les lettres ont été publiées : « Lettres intimes de Pierre Teilhard de Chardin à Auguste Valensin, Bruno de Solages, Henri de Lubac, André Ravier » Aubier Montaigne. 1974 et pour le P Leroy : « Lettres familières de Pierre Teilhard de Chardin mon ami, 1948-1955 ». Le Centurion. 1976

3 Tome XII « Ecrits du temps de la guerre » p 279-291 Seuil. 1965. [Les œuvres de Pierre Teilhard de Chardin (PTC) sont publiées aux éditions du Seuil en treize volumes notés de I à XIII]

4 Tome XI « Les directions de l’avenir » p 65-92 Seuil. 1973.

5 Tome XIII « Le Cœur de la matière » p 71-74 Seuil. 1976. Le titre lui-même est révélateur de sa vision.

6 Tome XIII « Le Cœur de la matière » p21-92 Seuil. 1976.

7 Tome XIII « Le Cœur de la matière » p25 Seuil. 1976.

8 Dominique de Wespin : « Sarcenat, berceau des Teilhard de Chardin » p 6.

9 Tome XIII « Le cœur de la matière » p 51 Seuil. 1976.

10 Marielle en 1881 à 4 ans  et Louise à 13 ans en 1904.

11 Mémoires de Marguerite-Teillard-Chambon. Inédit.

12 « L’Energie Spirituelle de la Souffrance, Ecrits et souvenirs présentés par Monique Givelet » Préface du P Pierre Teilhard de Chardin. Editions du Seuil. 1951.

13 Des extraits des lettres écrites par Pierre Teilhard (1926-1952) à Ida Treat ont été publiés sous le titre « Accomplir l’homme » (l’autre correspondante du livre étant Rhoda De Terra) chez Grasset 1968.

14 Paris Noël 1938 p 210. « PTC-Lucile Swan Correspondance » Lessius 2009.

¹⁵A cette époque, Marguerite était surtout très proche de ses sœurs Françoise et Marguerite-Marie.

16 « Genèse d’une pensée » Grasset 1961. Des extraits des lettres de 1923 à 1955 ont été publiées sous le titre « Lettres de voyage » Grasset 1956.

17  Outre « Genèse d’une pensée », des extraits de leurs correspondances ont été publiés sous le titre de « Lettres de voyage » (Grasset), la version intégrale reste à publier.

18 Pierre Teilhard, comme il le disait lui-même procède par tâtonnements.

19 T XII « Ecrits du temps de la guerre » p 70 Seuil. 1965.

20 TXIII « Le Cœur de la matière » p 71 Seuil. 1976.

²¹PTC « Journal »  p 103 2 septembre 1915. Fayard. 1975.

22 PTC « Journal » p 104 2 septembre 1915. Fayard. 1975.

23 Henri de Lubac « L’Eternel Féminin » Aubier. 1983.

²⁴ Henri de Lubac « L’Eternel Féminin » p 23 Aubier. 1983.

25 TXII « Ecrits du temps de la guerre » p153-192 Seuil. 1976.

26 PTC « Journal » 15 mars 1917 p 296. Fayard 1975.

27 PTC « Journal » 20 septembre 1919. Inédit.

²⁸ Père Gustave Martelet sj : « PTC, Prophète d’un Christ toujours plus grand » p 104 Lessius 2005.

29 Tome XII « Ecrits du temps de la guerre » p 289 Seuil. 1965.

³⁰ « Biographie PTC » Claude Cuénot p 43 Plon. 1958.

31 PTC « Notes de retraites » 25 et 26 juillet 1922 p 102 et 103 Seuil. 2003.

³² Lettre à Marguerite Teillard-Chambon Paris 29 janvier 1922. Inédit.

33 Il s’agit d’un féminisme chrétien pour, selon la propre expression de Léontine Zanta : « atteindre une vie large et pleine » in « Léontine Zanta » Henri Maleprade p 40. Editions Rive Droite 1997.

34 Lettre PTC à Léontine Zanta in« Léontine Zanta » Henri Maleprade p 176. Editions Rive Droite 1997.

35 Lettre 24 janvier 1924 p 68-69 in Lettres PTC à Léontine Zanta, DDB 1965.

³⁶ 15 décembre 1922.

³⁷ Pierre Teilhard de Chardin « Le rayonnement d’une amitié ». Lettres à la famille Bégouën 14 avril 1939 p 146 Lessius 2011.

38 C’est à elle que le docteur Weidenreich confiera le soin de sculpter la tête Sinanthrope femelle (Nelly) à partir des restes découverts à Chou-Kou-Tien.

³⁹ Souvenir du Père Leroy p 9 « PTC-Lucile Swan Correspondance » Lessius 2009.

40 « PTC-Lucile Swan Correspondance » Lessius 2009.

41 T VI « L’énergie humaine » p 40 Seuil. 1962.

⁴² T XI « Les directions de l’avenir » p 65-92 Seuil. 1973.

43 Il écrit à Léontine le 24 juin 1934 : » Cet, hiver, j’ai pu recommencer à écrire un peu …/…une esquisse, moins au point, sur l’Evolution de la Chasteté…/…le travail est encore dans mes tiroirs-parce qu’il risque d’être mal compris. Cependant c’est un effort absolument loyal et désintéressé pour essayer d’aller au fond d’une question qui me parait terriblement vitale et terriblement obscure. J’ai rassemblé là tout ce que j’ai pu trouver au fond de mes évidences en face de questions et de défis qui n’avaient rien d’abstrait pour constituer « la défense » et surtout pour définir la valeur ou l’essence « de la chasteté ». Il faudra que nous en discutions ensemble. Au fond, c’est simplement, mais dans toute son acuité ! le problème de la Matière. » PTC Lettres à Léontine Zanta p 124-125, Desclée de Brouwer 1965.

⁴⁴ Lettre au P Valensin 14 août 1934. Et cf note 27 Lettres intimes de Teilhard de Chardin p 281. Aubier. 1974.

45 T XI « Les directions de l’avenir » p 90.Seuil. 1973.

⁴⁶ T VI « Les directions de l’avenir » p 67-114. Seuil. 1962.

⁴⁷ T VI « Les directions de l’avenir » p 93 Seuil. 1962.

48 « PTC-Lucile Swan. Correspondance » p 109 Lessius. 2009. Il lui écrit aussi le 14 novembre 1933 : « Mais, comme votre ami appartient à un Autre, Lucile, il ne peut être vôtre autrement qu’en étant simplement et momentanément heureux avec vous.../…) p 39.

49 « PTC-Lucile Swan. Correspondance » p 16 Lessius. 2009 et « The letters of Teilhard de Chardin & Lucile Swan » p 17 Georgetown University Press 1993. [1] Par ailleurs, nous savons que, jamais, il n’eut le moindre geste déplacé  (témoignage du P Leroy etc…).

50 Claude Rivière « A Pékin avec Teilhard » p 213. Seuil. 1968.

51 T VI « Les directions de l’avenir » p 41 Seuil. 1962.

52 Sur ce sujet du féminin, elle écrit dans un commentaire de « L’éternel féminin » : « Que sont les unions terrestres en regard de celle en laquelle l’Eternel trouve son infinie béatitude ! Le Fils de Dieu qui, dans l’Eucharistie, nous donne sa divinité, est au sens absolu, « le pain en qui se trouvent toutes les délectations ».   Décédée en 1982, elle a publié les « Lettres à Jeanne Mortier » aux Editions Seuil, parues en 1982.

⁵³ Titre d’un essai du P Teilhard.

54 Des extraits des lettres écrites par Pierre Teilhard (1926-1952) à Rhoda De Terra ont été publiés sous le titre « Accomplir l’homme » (l’autre correspondante du livre étant Ida Treat) chez Grasset, 1968.

55 Isolé en Chine, alors qu’il est en train de rédiger le « Phénomène humain », il parle à Lucile de « nos œufs » car il a besoin d’échanger, de confronter ses intuitions et ses idées avec elle. Il lui écrit le 9 mars 1934 : « vous m’apportez ce dont j’ai besoin pour continuer le travail qui est devant moi : un flot de vie ». (PTC Lucile Swan. Correspondance p 41 Lessius. 2009.), à rapprocher de cette phrase rédigée en 1950 : « l’hommage général, quasi-adorant, montant du tréfonds de mon être, vers celles dont la chaleur et le charme ont passé, goutte à goutte, dans le sang de mes idées les plus chères… » (T XIII « Le Cœur de la matière » p 72 Seuil. 1976).

56« Lettres à Maryse Choisy »; cité par Ina Bergeron ; bulletin T. de Chardin n°22 ; Déc 1996.

57 Il lui arrive de terminer son courrier à Pierre Leroy par : « très affectueusement ».

58 Nous trouvons aussi comme expressions communes dans sa correspondance : « je regarde vers l’ouest » (c’est-à-dire vers sa correspondante), « Vos lettres me sont une grande joie », « notre précieuse rencontre » ou « je vous imagine à…(tel endroit) ».

⁵⁹ Il faut garder à l’esprit la formation spirituelle de P.T. aux exercices spirituels de St Ignace notamment à la manière de faire une bonne et sainte élection.” Que chacun, en effet, se persuade qu’il progressera dans ses efforts spirituels à proportion de ce qu’il sera dépouillé de l’amour de lui-même et de l’attachement à son avantage personnel” (189) Exercices spirituels de Saint Ignace de Loyola; p. 104;  Seuil 1982.

⁶⁰ « Il avait une qualité rare chez les hommes de sa valeur : il savait écouter les autres et paraître s’intéresser à leurs propos ; quand ceux-ci étaient trop fantaisistes, il se contentait de sourire » Père Leroy : « PTC tel que je l’a connu » p 33. Plon 1958.

61 T IX « Quelques réflexions sur la conversion du monde » 1936. » p 166. Seuil. 1965.

⁶² « Quelques exercices spirituels » (21) p 59 Seuil 1982. La version de 1548 est : « Par lesquels l’homme est conduit à pouvoir se vaincre lui-même et à fixer son mode de vie par une détermination libre d’attachement nuisible »

63 Cf aussi : [C’est] « en s’associant convenablement avec tous les autres que l’individu peut espérer atteindre la plénitude de sa personne »[1].   T V « L’Avenir de l’Homme » p 248 Seuil. 1959.

⁶⁴ Catéchèse du mercredi matin (second récit de la Création, second chapitre de la Genèse) Rome.

65 PTC « Journal » 31 octobre 1950. Inédit.

66 Père Gustave Martelet. Postface de la Correspondance de Pierre Teilhard de Chardin et Lucile Swan p. 425, Lessius 2009.

Par Marie Bayon de la Tour
19 Mars 2016 | Académie Catholique -Centre Sèvres

Je n’ai pas encore atteint la perfection, mais je poursuis ma course pour tâcher de saisir, puisque j’ai moi-même été saisi par le Christ Jésus (Lettre de St Paul aux Philippiens 3 ; 12)

Introduction

S’il est un sujet délicat entre tous, c’est bien celui des relations d’un religieux avec les femmes. La vie du père Pierre Teilhard de Chardin, homme rempli de charme et à l’existence apparemment libre n’échappe pas à la règle.[1] S’il eut de belles et grandes amitiés féminines, il ne faut pas oublier qu’il eut également de nombreux amis masculins qui furent des piliers pour lui : les pères Pierre Charles, Auguste Valensin, Henri de Lubac, Bruno de Solages et Pierre Leroy[2] pour ne citer que des religieux, sans omettre les amis laïcs, scientifiques ou non.

La vie, l’œuvre et la pensée de Pierre Teilhard de Chardin sont d’une extrême cohérence. Fils de Saint Ignace, il vit dans le monde et en quelque sorte « l’affronte » dans toutes ses dimensions. Le « féminin » en est une dimension fondamentale, il ne l’évite pas, ne l’occulte pas. Mais ne prit-il pas trop de risques ?

Courageusement cependant, il cherche la voie d’intégration de toutes les dimensions de la femme dans l’Église et dans sa vision du Christ universel. La « disposition » habituelle d’un religieux face au féminin, il y a une centaine d’année, n’était certainement pas similaire à celle d’aujourd’hui. Nous pouvons suivre cette quête dans toute son œuvre, même si elle ne s’exprime explicitement que dans trois textes : « L’éternel féminin (1918) »[3], « L’évolution de la Chasteté (1934)[4] et la fin du « Cœur de la matière » intitulée « Le Féminin ou l’unitif »[5] en 1950.

Il nous est apparu intéressant de mettre en parallèle les principales rencontres féminines de sa vie – définie à grands traits – et ce qu’il en dit ou exprime lui-même dans sa correspondance, ses essais ou son journal. Car pour « le féminin » comme pour les autres thèmes abordés dans son existence, le père Teilhard n’a cessé de remettre en question sa vision et de l’approfondir, nous en suivons l’évolution dans ses écrits.

Ce parallèle entre sa vie et son œuvre, nous l’étudierons en trois étapes, tout d’abord les 1. femmes de son enfance. Puis, sa cousine Marguerite établissant « le pont » : 2. les rencontres féminines à Paris et dans le monde. Enfin, nous conclurons par une brève étude sur 3. Pierre Teilhard de Chardin et les relations féminines.

1. Les femmes de son enfance

Dans son essai autobiographique « Le cœur de la matière »[6] écrit en 1950, soit 5 ans avant son décès, Pierre Teilhard lui-même reconnait ce que lui a transmis sa mère et parle de son « rayonnement »[7] . Il a dit d’elle : « Attentif, son visage beau et grave semblait éclairé par le dedans »[8] , ce visage dans lequel se dévoile pour lui un peu de l’amour de Dieu.  Son frère Joseph a écrit « ma mère savait méditer : hors Pierre, Marguerite-Marie et Gabriel, ses enfants n’en étaient pas aussi capables, loin de là.» et plus loin il ajoute : De temps à autre, elle faisait venir des prédicateurs de son choix dans les vieilles églises d’Orcines ou de Luzillat. Je me souviens surtout du P Matheo, un zélateur de la dévotion au Sacré-Cœur…/…. On sait combien le Père Teilhard voyait dans le Sacré-Cœur le lieu de la réalisation de la conjonction du Divin et du Cosmique. A propos de sa mère, le P Teilhard précise dans ce même texte du « Cœur de la Matière » : « Il fallait que sur moi tombât une étincelle, pour faire jaillir le feu. Or cette étincelle par quoi ‘mon Univers’, encore à demi seulement personnalisé, achèverait de se centrer en s’amorisant, c’est indubitablement à travers ma mère, à partir du courant mystique chrétien, qu’elle a illuminé et allumé mon âme d’enfant ».[9] Ainsi, à l’heure où le P Teilhard se retourne sur son existence, il n’oublie pas l’héritage spirituel transmis par une mère qui avait, non seulement une foi très vivante et une dévotion profonde au Sacré-Cœur, mais encore un souci permanent des autres et de leur éveil spirituel.

Deux des sœurs de Pierre vont mourir jeunes et si la première décède avant sa naissance, le décès de Louise à 13 ans le touche [10]; il est très tôt confronté à la mort. Mais on ne peut passer sous silence ses deux autres sœurs : Françoise et Marguerite-Marie Teilhard de Chardin. « Je suis persuadée » nous dit sa cousineMarguerite Teillard-Chambon « que ses deux sœurs ont, après leur mère, exercé sur Pierre Teilhard les impressions premières les plus pénétrantes ».

Sa sœur Françoise (1879- 1911), entrée en 1903 chez les Petites Sœurs des Pauvres, fut très proche de Pierre. Cette entrée fut un vrai combat spirituel, combat qu’elle mena épaulée par son frère Pierre. C’est à Françoise que Pierre dit un jour (vers 1900-1901) : « Tu regardes ton crucifix à l’envers, ce n’est pas seulement la croix qu’il faut voir, c’est Jésus-Christ qui est dessus » et elle disait : « Il faut se donner à Dieu de trois façons convenables : généreusement, simplement et gaiement ».[11]

Son autre sœur Marguerite–Marie (1883-1936). Grande malade, mais pourtant active au-delà de ses faibles forces, elle était aussi très proche de Pierre. Elle était présidente de l’Union Catholique des Malades, réseau de prière et de soutien mutuel. Marguerite Teillard-Chambon témoigne : Entre Pierre et elle « L’amitié fraternelle était devenue une intimité…ils s’écrivaient régulièrement et ils savaient l’un de l’autre tout ce qui comptait vraiment dans leur vie…leur confiance était réciproque. ». Monique Givelet a écrit un livre sur Marguerite-Marie [12] , livre dont la préface rédigée par Pierre se termine ainsi :

« O Marguerite, ma sœur, pendant que, voué aux forces positives de l’Univers, je courais les continents et les mers, passionnément occupé à regarder monter toutes les teintes de la Terre, vous, immobile, étendue, vous métamorphosiez silencieusement en lumière, au plus profond de vous-même, les pires ombres du Monde. Au regard du Créateur, dites-moi, lequel de nous deux aura-t’il eu la meilleure part ? »

Pierre Teilhard est donc né et a grandi dans un terreau profondément chrétien, entouré de femmes animées d’une foi rayonnante avec lesquelles il partageait des relations simples et confiantes Cette confiance en l’autre, il la conservera, par la suite, parfois à la limite de la candeur.

2. Les rencontres à Paris et dans le monde

Né en 1881, il entre en 1899 dans la Compagnie de Jésus, il est ordonné prêtre en 1911 et arrive à Paris en 1912 pour poursuivre sa formation de géologue et de paléontologue au Muséum d’Histoire Naturelle. Il y rencontre Ida Treat. Américaine, journaliste et passionnée de paléontologie. Pleine de vie et d’exubérance. Venant d’un monde très différent du sien, elle ne partage pas sa foi, elle est athée et marxiste. Elle épousa par la suite Paul Vaillant-Couturier. Elle fut –comme tant d’autres, nous le verrons- certainement sensible au charme de Pierre. Mais, fort intelligente, elle sut transformer cet attrait en une belle amitié et ils correspondirent toute leur vie.[13] « Je n’ai jamais rencontré quelqu’un d’aussi apte à ‘résonner’ à la souffrance des autres » écrit d’elle Pierre Teilhard à Lucile Swan [14].

Le Père Teilhard fut fidèle en amitiés. Sa correspondance atteste de nombreux échanges poursuivis avec des personnes de tous horizons durant son existence entière. Il est important de dire que tous ses amis, hommes et femmes ont tissé des liens entre eux, formant en quelque sorte une famille autour de lui.

Il retrouve à Paris Marguerite Teillard-Chambon(en littérature Claude Aragonnès 1880-1959), sa cousine issue de germains. Ils se rencontrèrent enfants à Clermont-Ferrand[15]. L’adolescence les avait séparés. Elle est l’une des premières femmes agrégées de France (Lettres) à 23 ans en 1904. C’est une belle femme, sensible et cultivée. Outre leurs racines auvergnates et les vacances communes, ils découvrent qu’ils sont tous deux animés par une profonde spiritualité. Elle se consacre à l’enseignement des jeunes filles. Elle l’introduit dans le Paris intellectuel qu’elle fréquentait déjà. Les lettres écrites par Pierre Teilhard de Chardin à Marguerite Teillard-Chambon durant la guerre et publiées sous le titre « Genèse d’une pensée »[16] montrent combien Pierre a besoin de son regard « Ma pensée se cherche et une fois de plus, je cherche à l’éclaircir en causant avec toi…tu me diras ce que tu en penses. ».[17] Déjà se dessine ce besoin pour Pierre Teilhar[18] de soumettre ses idées, de les débattre. Et s’il le fit avec des hommes, il est certain que la finesse et la sensibilité féminine lui sont nécessaires : «../..rien ne s’est développé en moi que sous le regard et sous une influence de femme » écrit-il dans le « Cœur de la matière ».[19] Est-ce à sa cousine qu’il fait allusion dans le même essai lorsqu’il écrit : «  Parti, dès l’enfance, à la découverte du Cœur de la Matière, il était inévitable que je me trouve, un jour face à face avec le Féminin-. Le curieux est seulement qu’en l’occurrence, la rencontre ait attendu, pour se produire, ma trentième année »[20\. C’est très probable. Pierre Teilhard lui doit beaucoup et elle a joué un rôle essentiel auprès de lui tout au long de son existence. Pierre Teilhard note dans son journal 14 février 1917 : « qui me connait sauf Marg ? ».

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1914, la guerre est là, il s’engage comme brancardier et malgré – et stimulé aussi ! – par une existence difficile, il rédige des essais qu’il met en sécurité auprès des siens. Dans ces essais, les réflexions sur le féminin apparaissent régulièrement, nous pouvons suivre ses recherches.

Le 2 septembre 1915 – il est en plein combat- il note dans son journal au vu des rencontres effectuées en pleine guerre[21] : « Jamais, je n’avais autant discerné combien la moralité chrétienne est un sommet conquis, que très peu, en somme, arrivent à tenir, et dont la possession par l’Humanité demande une lutte continuelle ». Réflexion bien ancrée dans le réel. Puis il va plus loin dans son analyse et note : « Le féminin authentique et pur est par excellence une énergie lumineuse et chaste, porteuse de courage, d’idéal, de bonté= la bienheureuse Vierge Marie. LA FEMME est, en droit, la GRANDE SOURCE rayonnant la pureté, voilà le fait, pas assez remarqué, contradictoire en apparence, qui est apparu avec la virginité chrétienne. La pureté est une vertu avant tout féminine, parce qu’elle brille éminemment dans la femme, et se communique de préférence par elle et a pour effet de féminiser, en quelque sorte (en un sens très beau et très mystérieux du mot). »[22]

Henri de Lubac signalera dans son étude de « L’Eternel Féminin »[23] que le Père Teilhard note dans son cahier à la date du 29 avril 1916 : « La Virginité : intrusion certaine du Révélé dans le cosmos »[24].

En 1917, dans un essai spirituel intitulé le « Milieu Mystique »[25], il écrit : « La vraie union est celle qui simplifie, c’est-à-dire qui spiritualise ». Nous retrouvons ici son concept « d’union créatrice ».

En 1917-18 –il a 36 ans, il est déjà prêtre (1911) et va prononcer ses vœux de jésuite (1918). -, il rédige son fameux essai « L’éternel féminin ». Il lui faut plusieurs mois de tâtonnement pour écrire ce véritable poème (en prose). Il note dans son journal : » Rédiger sous forme d’une paraphrase (très large) de la Sagesse »[26] puis, – toujours dans son journal – : « Pas chercher la femme mais le Féminin dans toutes les femmes »[27]. Nous retrouvons cette attitude dans le texte de l’Eternel féminin. De manière inédite pour un religieux, Pierre Teilhard part de sa propre expérience pour écrire cette fresque, mais il voit plus loin : « Celui qui entend l’appel de Jésus, n’a pas à rejeter l’amour hors de son cœur. Il doit, bien au contraire, rester essentiellement humain. Il a donc besoin de moi (c’est l’éternel féminin qui parle) pour sensibiliser ses puissances, et éveiller son âme à la passion du divin. »

Ce texte est une ode à l’amour en même temps qu’un véritable condensé de ses questionnements et visions de l’amour humain, amour humain signe et vecteur de l’amour divin. Le père Martelet[28] a écrit : « Il y a une « cohérence réelle entre l’inclination spontanée et même l’élan de Teilhard vers le féminin ainsi que vers la Femme, et sa passion pour le Christ ». Et l’éternel Féminin de nous dire : « En moi, c’est Dieu qui vous attend »[29]

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Lorsqu’au sortir de la guerre, il prononce ses vœux de jésuites le 26 mai 1918, il dit avec clairvoyance : « Je vais faire vœu de pauvreté : jamais je n’ai mieux compris à quel point l’argent peut être un moyen puissant pour le service et la glorification de Dieu- Je vais faire vœu de chasteté : jamais je n’ai mieux compris à quel point l’homme et la femme peuvent se compléter pour s’élever à Dieu. Je vais faire vœu d’obéissance : jamais je n’ai mieux compris combien Dieu rend libre dans son service »[30]

Il reprend ses activités d’enseignement et de recherche et, bien entendu, il rencontre des femmes…

Car l’une des caractéristiques de Pierre Teilhard de Chardin est d’avoir arpenté le monde. Il y a croisé des femmes d’horizons différents, des femmes qui ne sont pas toujours conventionnelles. Il convient de bien resituer les femmes dans le contexte du début du XXème siècle. Dans ces sociétés occidentales, une jeune fille était élevée en attente du mariage. Nul ne songeait à développer en elles autre chose que des talents de maitresse de maison et artistiques.

Les femmes rencontrées alors par le P Teilhard sont en majorité en dehors de ce schéma traditionnel. Plus libres, payant parfois chèrement cette indépendance. Elles sont aussi plus disponibles pour des échanges. Ce sont souvent des femmes dotées d’une riche personnalité. Nous avons vu l’engagement de Marguerite Teillard-Chambon qui – tout comme Madeleine Daniélou -, étant munie d’un solide bagage intellectuel, a voulu développer l’enseignement des jeunes filles. Ce sont des femmes hors normes pour l’époque.

Fut-il si naïf que l’on tend à le dire sur ses relations féminines ? En 1922, il écrit dans son carnet de retraite : « Etre absolument transparent entre Dieu et elles, joie de dépasser » et le lendemain dans ce même carnet : « Amitiés spirituelles = spiritualisées. On ne peut pas éliminer ce qui partage le cœur : il faut l’assimiler, le traverser. »[31] . Ici nous retrouvons ce qu’Edith de la Héronnière a appelé dans sa biographie de P Teilhard : « La mystique de la traversée ». Attitude si caractéristique de sa vie, de sa pensée et de sa foi. Attitude où la difficulté n’est ni occultée ni minimisée, mais où se joue la liberté – et donc la dignité – de l’homme dans la volonté de traverser par le haut cette difficulté.

Le 29 janvier 1922, il écrit à Marguerite Teillard-Chambon : « Je pense qu’il faudrait qu’un homme fût exilé dans Mars, ou dans un autre Univers, pour se douter de l’incroyable tendresse qui le lie, inconsciemment, au corps de tous les humains. Comment se réveillera donc cette immense affection dont les affections familiales ne sont probablement qu’un pâle reflet ?… – Il est bon, en attendant, que nous en effleurions, comme cela t’arrive, le pressentiment ».[32] Tout le long d’une vie mouvementée où il souffre intensément de ne pouvoir exprimer ses convictions profondes, Pierre Teilhard de Chardin aura besoin de ces affections qu’il sait si bien décrire.

En 1923, présentée par Marguerite Teillard-Chambon, il rencontre Léontine Zanta. Femme aussi élégante et distinguée qu’intelligente, elle avait voulu garder son indépendance et avait refusé le mariage. Première femme docteur en philosophie, disciple de Bergson, elle joua un rôle de premier plan dans le féminisme français[33]. Il lui écrit en 1930 : « Tâchez de bien faire voir, dans vos conférences, qu’il y a place pour une femme nouvelle, entre la servante et la « virago » ; la place de quelqu’un qui inspire, non seulement parce qu’elle est belle, mais parce qu’elle comprend »[34] Léontine tient un salon où elle reçoit l’élite intellectuelle de son temps. Elle sera le témoin privilégié de l’évolution de la pensée de Pierre Teilhard. Il sera son conseiller spirituel et, craignant que son intelligence ne supplante son sens mystique il lui écrit « Votre vraie force sera toujours dans la tension spirituelle que vous arriverez à maintenir en vous, par la pensée et le contact avec Dieu »[35]. Ils correspondront durant leur vie entière.

A cette époque-là, il rencontre aussi Simone Bégouën qui vient d’épouser[36] son cher ami Max Bégouën. Ce fut une affection douce et fraternelle : « Simone, dear …/…comment allez-vous ‘petite sœur’ » lui écrit-il[37]. C’est-elle qui proposa en 1933 de ronéotyper les œuvres du Père Teilhard. Elle se consacrera à leur diffusion, ce que Jeanne Mortier poursuivra par la suite.

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Pierre Teilhard de Chardin part en Chine en 1923, là aussi, il effectue de nombreuses rencontres.

En 1929 à Pékin, il fait connaissance de Lucile Swan, une Américaine sculpteur[38] et peintre. Lucile était divorcée, née dans une famille d’artistes de tradition épiscopalienne ; très éloignée du monde d’où venait le P Teilhard. Pierre Leroy écrit de Lucile « Un visage saisissant, un port tranquille, une tenue à la fois simple et pleine de dignité »[39]. Leur rencontre fut un choc, et source de joies et de peines. Leur correspondance – que notre famille a souhaité publier en lien avec la nièce de Lucile, Mary Wood Gilbert – [40] (aujourd’hui décédée) peut dérouter, mais elle est émouvante et nous permet de suivre l’ouverture et la vision de P Teilhard sur le féminin. Lucile souffrit et eut du mal à comprendre (peut être le comprit-elle à la fin de sa vie ?) ce qui le retenait dans sa fidélité à ses vœux. Comme tous les événements importants de son existence, cette rencontre suscite chez lui une vraie réflexion. Il approfondit le sens de son vœu de chasteté.

Peu après, il écrit en 1931 dans son essai « L’esprit de la terre » : « L’Amour est la plus universelle, la plus formidable, et la plus mystérieuse des énergies cosmiques »[41].

En 1934, il rédige un essai intitulé : « l’Evolution de la chasteté »[42], texte qu’il nomme lui-même « esquisse » et juge comme risquant d’être mal compris [43]. Il écrit alors au P Valensin : « Ce que j’ai écrit là, c’est le meilleur de ce que j’ai trouvé à répondre (à moi et à l’autre) lorsque, à trois ou quatre reprises j’ai été mis, de longues périodes durant, ‘au pied du mur’. Vous trouverez peut-être que c’est faible comme triomphe. Mais c’est que, réellement, je n’arrive à rien voir de plus »[44] Il note ensuite dans cet essai à quel point une femme peut enrichir l’homme puis va plus loin : « La virginité se pose sur la chasteté comme la pensée sur la vie : à travers un retournement, ou un point singulier [45]. Folie du religieux donné passionnément au « Christ toujours plus grand » qui nous rappelle que l’Église est d’abord un mystère d’amour. Il revient sur ses réflexions en 1936 dans « Esquisse d’un univers personnel »[46]: « Ceux-là donc seulement s’aiment légitimement que la passion conduit, tous les deux, l’un par l’autre, à une plus haute possession de leur être »[47].

Dans les lettres adressées à Lucile Swan, on retrouve cette proposition d’une rencontre à un niveau supérieur, attitude bien difficile à vivre pour elle, mais bien révélatrice d’un mystique vivant avec intensité l’union au Christ Universel.  Le 15 mai 1936, il lui écrit : « Vous, vous cherchez un équilibre ‘à deux’, et pour moi, il n’est question que d’un équilibre ‘à trois’ »[48].

Lucile écrit dans son journal le 23 juillet 1934 : « J’aimerais aimer Dieu comme le fait P. T.- Cela viendra peut-être à temps ».

Aucun témoignage ne permet de douter que Pierre Teilhard ne soit pas resté fidèle à ses vœux. C’est particulièrement clair dans cette correspondance que Lucile Swan elle-même a confiée à sa nièce Mary Wood Gilbert en lui demandant de faire connaitre son point de vue. Mary Wood Gilbert dans la préface de cette correspondance nous affirme : « J’ai demandé un jour à Lucile s’il n’y avait jamais eu entre eux accomplissement physique. Elle répliqua : ‘Jamais’ (Never) »[49].

En Chine, il fait aussi connaissance de Claude Rivière. Journaliste française pour la radio de Shanghai. Si la rencontre fut aussi une émotion pour elle, elle comprit immédiatement la vocation de son ami jésuite et ce qui en découlait. Son analyse, très humaine, mérite d’être citée : « Avec les femmes, il mettait de triples lunettes roses. Allergique à la duplicité, au mensonge, ce grand homme à l’intelligence si vaste manquait bien souvent d’esprit critique quand il s’agissait de juger les hommes, à plus forte raison les femmes. N’oublions pas qu’il n’avait connu dans son milieu que des femmes exceptionnelles, sa mère, ses sœurs, ses cousines, Simone Bégouën, etc.  Et qu’il avait un véritable culte pour la féminité et le rôle qu’elle joue dans l’évolution »[50].

Ne retrouve-t’on pas ici cette phrase écrite par Pierre Teilhard en 1931 dans « L’Esprit de la Terre » ? « La manière la plus expressive et la plus profondément vraie, de raconter l’Evolution universelle serait sans doute de retracer l’Évolution de l‘Amour »[51].

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De retour à Paris, en 1946, Pierre Teilhard retrouve Jeanne Mortier rencontrée en 1939. En 1951, il la désigne comme légataire de ses œuvres. C’est donc à une femme qu’il confie la préservation et la diffusion de son œuvre. Il savait qu’il pouvait s’appuyer sur son dévouement, son efficacité et sa fidélité à sa pensée[52]. Jeanne Mortier était persuadée de la valeur du message du Père Teilhard, qu’il était une « parole attendue »[53] par quantité de croyants et de non croyants. Elle y consacra toute son intelligence et son énergie jusqu’à son décès en 1982.

Enfin, à New York en 1951, il retrouve Rhoda De Terra déjà rencontrée en Chine. Elle était l’épouse d’Helmut De Terra, géologue et anthropologue, ami du P Teilhard dont elle avait divorcé.  Amie fidèle et sécurisante, elle veille sur lui durant son voyage en Afrique du Sud en 1951. Il décède chez elle, en prenant le thé, le 10 avril 1955. Un dimanche de Pâques ainsi qu’il l’avait souhaité[54].

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Il faudrait mentionner tant d’autres femmes qui furent le plus souvent écoutées, soutenues et guidées.  Adrienne Croissant, Madame Haardt (veuve de Georges-Marie Haardt, chef de la Croisière Jaune), Marthe Vaufrey, Dominique de Wespin… Mission du pasteur dont nous retrouvons la trace dans ses lettres en général conservées par leurs correspondantes.

3. Pierre Teilhard de Chardin et les relations féminines

Pierre Teilhard de Chardin est un homme d’une grande sensibilité. Sensibilité de nature, et sensibilité probablement exacerbée par les deuils successifs -parfois vécus très jeune – et par l’épreuve du silence et de l’exil qui lui furent imposés en raison de ses écrits. Les quelques amies dont nous avons évoqué la mémoire, femmes exceptionnelles pour leur génération – les unes sont agrégées de lettres et écrivains, les autres : scientifiques, artistes ou encore théologiennes – contribueront, en quelque sorte, à l’élaboration de ses essais soumis bien souvent à leur critique bienveillante.[55] Certaines, seront sans doute, comme nous l’avons mentionné, à la source de ses textes sur « le Féminin ». D’autres encore participeront, par leur aide matérielle, à la diffusion de ses écrits.

C’est un homme sur lequel on a beaucoup écrit, et particulièrement sur ce sujet. Certains auteurs ne seraient-ils pas tentés- comme sur d’autres points de sa pensée et de sa vie- d’y projeter leur propre existence, leurs propres questions et leur propre vision ? 

Pierre Teilhard a résidé une grande partie de sa vie à l’étranger, une vie qui fut toujours riche de découvertes et de rencontres humaines. Grâce à une correspondance très abondante (dont la publication n’est pas achevée), nous découvrons que c’est auprès de ses nombreux amis qu’il a trouvé la liberté d’exprimer ses sentiments et ses convictions les plus intimes : « Je constate que le vif de ma pensée se fait de plus en plus volontiers jour en dehors des Essais composés, au hasard et sous l’excitation de lettres à écrire à tel ou tel de mes correspondants »[56] écrit-il à l’une de ses amies. Aussi, sa correspondance, témoigne-t-elle, non seulement de la place majeure de l’amitié dans sa vie mais encore de l’évolution de sa pensée. Il est permis de croire que la confiance des femmes, leur affection et la transparence des liens qui les unissaient à lui ont été un soutien providentiel dans la vie de Pierre Teilhard. Nous savons également par leur témoignage, qu’à leur tour, ces amies ont été sensibles à la simplicité de cœur et à la personnalité rayonnante de leur ami.

Dans toutes ses lettres à ses proches, hommes[57] ou femmes, nous retrouvons ces expressions pleines de tendresse. J’en citerai quelques-unes :

A Ida Treat Très chère amie…/… Vous savez combien je reste profondément vôtre (22 février 1927).puissé-je être pour vous la moitié de ce que vous êtes pour moi (30 juin 34), ….plus affectueusement que jamais (6 mai 37) ».

A Claude Rivière. « Chère petite Claude…/…Bien profondément vôtre, et tendrement ». (20 octobre 1943).

A Lucile Swan « Dearest../…Yours, so much ».

A Marguerite Teillard-Chambon « Chère grande amie…/ … Tu sais que je t’aime, à toi. Pierre. (septembre 1929),… et crois à ce que mon cœur garde pour toi (6 mars 1934), …en grande affection, toujours (6 mars 1954) ».[58]

Le lecteur non averti pourrait parfois se laisser aller à une interprétation erronée des témoignages d’affection que nous venons de citer.

Moi-même, n’ai-je pas été tentée en lisant “Genèse d’une pensée” de me mettre à la place de Marguerite Teillard-Chambon et de me demander quelle aurait été ma réaction face à de telles marques de tendresse de la part de l’un de mes cousins !

 Pierre Teilhard de Chardin connaissait la sensibilité de ses lecteurs et lectrices, il savait s’adapter à eux et c’est toujours avec beaucoup d’humanité et de discernement qu’il rédigera sa correspondance.[59]  Sa propre sensibilité lui permet de rejoindre la personne là où elle en est dans son évolution spirituelle. Il sait sur quel mode d’expression –bien de son époque- il peut se situer avec elle. Nombreux sont les témoignages qui attestent de l’attention qu’il portait à toute personne. Sa bienveillance est restée proverbiale[60].

Il a toujours beaucoup aimé : famille, amis, relations de travail. Parce qu’il aime les hommes, il cherche la meilleure voie pour eux. Pierre Teilhard de Chardin a toujours vécu avec une certitude : on ne convertit que ce qu’on aime. Il écrit : « S’immerger pour émerger et soulever ».[61] Et c’est avec toute son humanité habitée par sa vision du Christ, avec sa prière fervente et toute son affectivité qu’il s’engagera sur la voie de l’amitié. Dans les femmes, Pierre Teilhard de Chardin a vu d’autres dimensions, elles l’inspirent et l’aident à élargir sa vision. Le féminin aide l’homme à s’arracher à lui-même pour mieux aller à Dieu. Le 4 octobre 1944, il note dans son journal : « Le problème qui se cherche sous la Chasteté : la spiritualisation maxima dans ses rapports avec le Féminin. Nous entre- voyons maintenant que c’est une affaire, non plus de séparation, mais de synthèse- Essentiellement le Féminin n’est pas un lest (poids), mais une force ascensionnelle ». Pour lui, cet arrachement à lui-même se doit donc d’être une croissance. 

Quelles que soient ses rencontres, son engagement dans la Compagnie de Jésus et la voie sacerdotale demeureront pour lui une évidence intérieure. Disciple de Saint Ignace, pratiquant ses exercices spirituels qui visent à « se vaincre soi-même et ordonner sa vie sans se décider par aucun attachement qui soit désordonné »[62]. Le soutien attentif qu’il apportait à chacun, son accompagnement amical et spirituel, sa passion pour le Christ ont été souvent édifiants pour ses amis croyants et non–croyants.  Pierre Teilhard de Chardin restera toujours pour eux un témoin lumineux de l’amour du Christ qui l’animait.  Nous savons que certains découvriront ou redécouvriront la Foi à son contact.

            Pierre Teilhard n’a pas esquivé la difficulté d’une attitude par trop déshumanisante de nombre de ses pairs face aux femmes.  Arrivé à la fin de sa vie (1950) il écrit : « Pas plus que de lumière, d’oxygène et de vitamines, l’homme-aucun homme- ne peut (d’une évidence chaque jour plus criante) se passer de Féminin »[63]. Propos qui n’étaient certainement pas très conventionnels pour l’époque. Ceci pourtant ne peut que résonner pour nous avec ce que soulignait le pape François le 22 avril 2015[64] : « Sans la femme, il manque à l’homme « une communion, une plénitude » : pas « d’infériorité » ou de « subordination » dans leur relation, car « l’homme et la femme sont de la même substance et sont complémentaires ».

Chercheur de Dieu et mystique, le témoignage de Pierre Teilhard apporte un enseignement pour l’Église. Il sait que l’amour humain est inscrit dans un autre Amour bien plus grand et qui en est la source. Amour divin qui dilate la capacité d’aimer et de se donner aux autres.

Le Père Teilhard de Chardin nous confie dans son journal en 1950 : « la Terre, sans un oméga d’amour serait inhabitable … »[65]

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En cette année du Jubilé de la miséricorde où la tendresse du cœur de Dieu est si souvent rappelée, je terminerai notre propos en laissant le Père Martelet s’exprimer sur le sujet ici présenté.

« L’humanité d’un prêtre, d’un religieux et d’une religieuse n’est jamais dispensé d’une affectivité capable d’être saisie humainement au plus profond de soi-même par l’autre. L’exemple en ce cas n’est pas d’abord P. Teilhard, mais le Christ en personne dans l’historicité de son rapport aux femmes de son temps. Qu’il s’agisse des gestes de la Galiléenne chez Simon le Lépreux, de la Syro-Phénicienne aux limites de la judéité, de la Samaritaine au puits de Jacob ou de Marie de Magdala dans le jardin de la Résurrection, Jésus s’est laissé imprégner par des femmes d’une tendresse humaine inséparable pour lui de sa messianité ».[66]

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[1] Petite-fille de son frère Joseph, j’ai grandi proche de lui ; Joseph est décédé en 1978.

[2] Les lettres ont été publiées : « Lettres intimes de Pierre Teilhard de Chardin à Auguste Valensin, Bruno de Solages, Henri de Lubac, André Ravier » Aubier Montaigne. 1974 et pour le P Leroy : « Lettres familières de Pierre Teilhard de Chardin mon ami, 1948-1955 ». Le Centurion. 1976

[3] Tome XII « Ecrits du temps de la guerre » p 279-291 Seuil. 1965. [Les œuvres de Pierre Teilhard de Chardin (PTC) sont publiées aux éditions du Seuil en treize volumes notés de I à XIII]

[4] Tome XI « Les directions de l’avenir » p 65-92 Seuil. 1973.

[5] Tome XIII « Le Cœur de la matière » p 71-74 Seuil. 1976. Le titre lui-même est révélateur de sa vision.

[6] Tome XIII « Le Cœur de la matière » p21-92 Seuil. 1976.

[7] Tome XIII « Le Cœur de la matière » p25 Seuil. 1976.

[8] Dominique de Wespin : « Sarcenat, berceau des Teilhard de Chardin » p 6.

[9] Tome XIII « Le cœur de la matière » p 51 Seuil. 1976.

[10] Marielle en 1881 à 4 ans  et Louise à 13 ans en 1904.

[11] Mémoires de Marguerite-Teillard-Chambon. Inédit.

[12] « L’Energie Spirituelle de la Souffrance, Ecrits et souvenirs présentés par Monique Givelet » Préface du P Pierre Teilhard de Chardin. Editions du Seuil. 1951.

[13] Des extraits des lettres écrites par Pierre Teilhard (1926-1952) à Ida Treat ont été publiés sous le titre « Accomplir l’homme » (l’autre correspondante du livre étant Rhoda De Terra) chez Grasset 1968.

[14] Paris Noël 1938 p 210. « PTC-Lucile Swan Correspondance » Lessius 2009.

[15] A cette époque, Marguerite était surtout très proche de ses sœurs Françoise et Marguerite-Marie.

[16] « Genèse d’une pensée » Grasset 1961. Des extraits des lettres de 1923 à 1955 ont été publiées sous le titre « Lettres de voyage » Grasset 1956.

[17]  Outre « Genèse d’une pensée », des extraits de leurs correspondances ont été publiés sous le titre de « Lettres de voyage » (Grasset), la version intégrale reste à publier.

[18] Pierre Teilhard, comme il le disait lui-même procède par tâtonnements.

[19] T XII « Ecrits du temps de la guerre » p 70 Seuil. 1965.

[20] TXIII « Le Cœur de la matière » p 71 Seuil. 1976.

[21] PTC « Journal »  p 103 2 septembre 1915. Fayard. 1975.

[22] PTC « Journal » p 104 2 septembre 1915. Fayard. 1975.

[23] Henri de Lubac « L’Eternel Féminin » Aubier. 1983.

[24] Henri de Lubac « L’Eternel Féminin » p 23 Aubier. 1983.

[25] TXII « Ecrits du temps de la guerre » p153-192 Seuil. 1976.

[26] PTC « Journal » 15 mars 1917 p 296. Fayard 1975.

[27] PTC « Journal » 20 septembre 1919. Inédit.

[28] Père Gustave Martelet sj : « PTC, Prophète d’un Christ toujours plus grand » p 104 Lessius 2005.

[29] Tome XII « Ecrits du temps de la guerre » p 289 Seuil. 1965.

[30] « Biographie PTC » Claude Cuénot p 43 Plon. 1958.

[31] PTC « Notes de retraites » 25 et 26 juillet 1922 p 102 et 103 Seuil. 2003.

[32] Lettre à Marguerite Teillard-Chambon Paris 29 janvier 1922. Inédit.

[33] Il s’agit d’un féminisme chrétien pour, selon la propre expression de Léontine Zanta : « atteindre une vie large et pleine » in « Léontine Zanta » Henri Maleprade p 40. Editions Rive Droite 1997.

[34] Lettre PTC à Léontine Zanta in« Léontine Zanta » Henri Maleprade p 176. Editions Rive Droite 1997.

[35]Lettre 24 janvier 1924 p 68-69 in Lettres PTC à Léontine Zanta, DDB 1965.

[36] 15 décembre 1922.

[37] Pierre Teilhard de Chardin « Le rayonnement d’une amitié ». Lettres à la famille Bégouën 14 avril 1939 p 146 Lessius 2011.

[38] C’est à elle que le docteur Weidenreich confiera le soin de sculpter la tête Sinanthrope femelle (Nelly) à partir des restes découverts à Chou-Kou-Tien.

[39] Souvenir du Père Leroy p 9 « PTC-Lucile Swan Correspondance » Lessius 2009.

[40] « PTC-Lucile Swan Correspondance » Lessius 2009.

[41] T VI « L’énergie humaine » p 40 Seuil. 1962.

[42] T XI « Les directions de l’avenir » p 65-92 Seuil. 1973.

[43] Il écrit à Léontine le 24 juin 1934 : » Cet, hiver, j’ai pu recommencer à écrire un peu …/…une esquisse, moins au point, sur l’Evolution de la Chasteté…/…le travail est encore dans mes tiroirs-parce qu’il risque d’être mal compris. Cependant c’est un effort absolument loyal et désintéressé pour essayer d’aller au fond d’une question qui me parait terriblement vitale et terriblement obscure. J’ai rassemblé là tout ce que j’ai pu trouver au fond de mes évidences en face de questions et de défis qui n’avaient rien d’abstrait pour constituer « la défense » et surtout pour définir la valeur ou l’essence « de la chasteté ». Il faudra que nous en discutions ensemble. Au fond, c’est simplement, mais dans toute son acuité ! le problème de la Matière. » PTC Lettres à Léontine Zanta p 124-125, Desclée de Brouwer 1965.

[44] Lettre au P Valensin 14 août 1934. Et cf note 27 Lettres intimes de Teilhard de Chardin p 281. Aubier. 1974.

[45] T XI « Les directions de l’avenir » p 90.Seuil. 1973.

[46] T VI « Les directions de l’avenir » p 67-114. Seuil. 1962.

[47] T VI « Les directions de l’avenir » p 93 Seuil. 1962.

[48] « PTC-Lucile Swan. Correspondance » p 109 Lessius. 2009. Il lui écrit aussi le 14 novembre 1933 : « Mais, comme votre ami appartient à un Autre, Lucile, il ne peut être vôtre autrement qu’en étant simplement et momentanément heureux avec vous.../…) p 39.

[49] « PTC-Lucile Swan. Correspondance » p 16 Lessius. 2009 et « The letters of Teilhard de Chardin & Lucile Swan » p 17 Georgetown University Press 1993. [1] Par ailleurs, nous savons que, jamais, il n’eut le moindre geste déplacé (témoignage du P Leroy etc…).

[50] Claude Rivière « A Pékin avec Teilhard » p 213. Seuil. 1968.

[51] T VI « Les directions de l’avenir » p 41 Seuil. 1962.

[52] Sur ce sujet du féminin, elle écrit dans un commentaire de « L’éternel féminin » : « Que sont les unions terrestres en regard de celle en laquelle l’Eternel trouve son infinie béatitude ! Le Fils de Dieu qui, dans l’Eucharistie, nous donne sa divinité, est au sens absolu, « le pain en qui se trouvent toutes les délectations ». Décédée en 1982, elle a publié les « Lettres à Jeanne Mortier » aux Editions Seuil, parues en 1982.

[53] Titre d’un essai du P Teilhard.

[54] Des extraits des lettres écrites par Pierre Teilhard (1926-1952) à Rhoda De Terra ont été publiés sous le titre « Accomplir l’homme » (l’autre correspondante du livre étant Ida Treat) chez Grasset, 1968.

[55]Isolé en Chine, alors qu’il est en train de rédiger le « Phénomène humain », il parle à Lucile de « nos œufs » car il a besoin d’échanger, de confronter ses intuitions et ses idées avec elle. Il lui écrit le 9 mars 1934 : « vous m’apportez ce dont j’ai besoin pour continuer le travail qui est devant moi : un flot de vie ». (PTC Lucile Swan. Correspondance p 41 Lessius. 2009.), à rapprocher de cette phrase rédigée en 1950 : « l’hommage général, quasi-adorant, montant du tréfonds de mon être, vers celles dont la chaleur et le charme ont passé, goutte à goutte, dans le sang de mes idées les plus chères… » (T XIII « Le Cœur de la matière » p 72 Seuil. 1976).

[56]« Lettres à Maryse Choisy »; cité par Ina Bergeron ; bulletin T. de Chardin n°22 ; Déc 1996.

[57] Il lui arrive de terminer son courrier à Pierre Leroy par : « très affectueusement ».

[58] Nous trouvons aussi comme expressions communes dans sa correspondance : « je regarde vers l’ouest » (c’est-à-dire vers sa correspondante), « Vos lettres me sont une grande joie », « notre précieuse rencontre » ou « je vous imagine à…(tel endroit) ».

[59] Il faut garder à l’esprit la formation spirituelle de P.T. aux exercices spirituels de St Ignace notamment à la manière de faire une bonne et sainte élection.” Que chacun, en effet, se persuade qu’il progressera dans ses efforts spirituels à proportion de ce qu’il sera dépouillé de l’amour de lui-même et de l’attachement à son avantage personnel” (189) Exercices spirituels de Saint Ignace de Loyola; p. 104;  Seuil 1982.

[60] « Il avait une qualité rare chez les hommes de sa valeur : il savait écouter les autres et paraître s’intéresser à leurs propos ; quand ceux-ci étaient trop fantaisistes, il se contentait de sourire » Père Leroy : « PTC tel que je l’ai connu » p 33. Plon 1958.

[61] T IX « Quelques réflexions sur la conversion du monde » 1936. » p 166. Seuil. 1965.

[62] « Quelques exercices spirituels » (21) p 59 Seuil 1982. La version de 1548 est : « Par lesquels l’homme est conduit à pouvoir se vaincre lui-même et à fixer son mode de vie par une détermination libre d’attachement nuisible »

[63] Cf aussi : [C’est] « en s’associant convenablement avec tous les autres que l’individu peut espérer atteindre la plénitude de sa personne »[1].   T V « L’Avenir de l’Homme » p 248 Seuil. 1959.

[64] Catéchèse du mercredi matin (second récit de la Création, second chapitre de la Genèse) Rome.

[65] PTC « Journal » 31 octobre 1950. Inédit.

[66]Père Gustave Martelet. Postface de la Correspondance de Pierre Teilhard de Chardin et Lucile Swan p. 425, Lessius 2009.